שרון המריא בדרכו לארה"ב

ראש הממשלה, אריאל שרון, המריא אתמול (ד') לוושינגטון, שם יקיים פגישות עם בכירי הממשל, ובראשם נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, והיועצת לביטחון לאומי, קונדוליסה רייס. בהמשך ביקורו ייצא ראש הממשלה לניו יורק, שם ייפגש עם ראשי הקהילה היהודית.
לשרון מתלווים בנו עמרי, מנהל לשכתו אורי שני, המזכיר הצבאי אלוף משה קפלינסקי, מזכיר הממשלה גדעון סער, היועץ המדיני דני איילון ויועץ התקשורת ארנון פרלמן.
הנושא המרכזי ששרון יעלה בפני בכירי הממשל הוא הטרור הפלסטיני והדרכים להגיע להפסקת אש. ראש הממשלה ימליץ לאמריקנים להמשיך וללחוץ על ערפאת, תוך הידברות עם גורמים מתונים בהנהגת הרשות, כמו אבו עלא ואבו מאזן.
נושא נוסף ששרון צפוי להעלות בפני הנשיא בוש הוא מעורבותה הגוברת של איראן באיזור: סיוע להתחמשות של גורמי טרור ברשות, העברת נשק לחיזבאללה, והמאמץ האיראני להצטייד בנשק להשמדה המונית ובטילים בליסטיים. עוד יועלה לדיון נושא האיום העיראקי.

האמריקנים: "ערפאת עדיין פרטנר"

גורמים אמריקנים ציינו היום כי בוושינגטון סבורים שמצד אחד יש להפעיל לחץ כבד על ערפאת כדי שיילחם בטרור, ומצד שני יש להוסיף ולהתייחס אליו כפרטנר. "כפי שדורשים מערפאת להילחם נגד הטרור, כך גם יש להתייחס אליו כאל הכתובת של ישראל בדרישות מול הרשות", אמרו הגורמים.
שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, מבקר אף הוא בארה"ב. הערב הוא אמור להיפגש עם סגן הנשיא האמריקני, דיק צ'ייני, ועם היועצת לביטחון לאומי. בן אליעזר שב ומדגיש בפני האמריקנים כי ערפאת, בגישתו כלפי הטרור, מוביל את העם הפלסטיני לאסון.
בן אליעזר הבהיר לבני שיחו כי אם הפלסטינים ישמרו על שבעה ימי שקט, הוא יתמוך "בהתקדמות בנושא השגת הפסקת האש ובתהליך המדיני על פי תוכנית שאינה כבולה בלוחות זמנים אלא שמושפעת מהישגים ותפוקות".
גורמים מדיניים בישראל אמרו היום שהביקור של שרון בארה"ב קשור גם לשלבים הבאים במלחמתה של ארה"ב נגד הטרור העולמי. "ארה"ב מעוניינת בזירה שקטה במזרח התיכון, ובפרט בין הישראלים לפלסטינים, לצורך פעולותיה העתידיות האפשריות נגד עיראק", הסבירו.
בתגובה לדברים אלה נמסר מהשגרירות האמריקנית כי ארה"ב מעוניינת בהשגת שקט באיזור כתוצאה מהתקדמות ממשית בין הישראלים לפלסטינים, ולא בשל תוכניותיה העתידיות במלחמה נגד הטרור.
שר החוץ, שמעון פרס, משמש עתה ממלא מקום הן של ראש הממשלה והן של שר הביטחון - עד שהשניים ישובו לישראל.