גורמים ישראלים: "מצאנו אוזן קשבת לנושא החלפת ערפאת"

"מצאנו בממשל האמריקני אוזן קשבת לנושא הקמת מנהיגות פלסטינית חלופית לערפאת". כך אומרים היום (שבת) גורמים מדיניים וגורמים בפמליית ראש הממשלה בביקור בוושינגטון.
עם זאת, מוסיפים הגורמים, בארה"ב סבורים כי יש לנקוט זהירות רבה בסוגיה ולדחותה, כדי שערפאת לא יגרום להבערת השטח, אם יחוש מאוים.
גורמים ישראלים העלו בהזדמנויות שונות את הצורך בהקמת מנהיגות פלסטינית חלופית, שניתן יהיה לנהל איתה משא ומתן. בין היתר הועלה הנושא בפגישות שקיים שר החוץ שמעון פרס וכן בפגישות שקיימו שר הביטחון בנימין בן אליעזר וראש הממשלה אריאל שרון בביקור הנוכחי בוושינגטון.
גישה זו אף מתבטאת בכך שהבכירים הישראלים מקיימים בפועל פגישות עם בכירים פלסטינים. ראש הממשלה יפגש עם שובו מוושינגטון עם אבו עלא, אבו מאזן ומוחמד ראשיד. שר הביטחון נפגש כשבוע לפני הביקור עם מוחמד דחלאן ויפגוש בו גם עם שובו לישראל. שר החוץ ממשיך בפגישות עם אבו עלא, וגורמים מדיניים אומרים שהמסר שעולה מהפגישות הללו ברור.
ראש הממשלה מנסה להעביר בימים האחרונים את המסר לפיו ישראל מדברת עם אנשים בסביבת ערפאת, אך לא עם ערפאת עצמו. לאחר הפגישה עם הנשיא ג'ורג' בוש אמר שרון כי "הנהגה חלופית לא קמה ביום אחד". כמו כן ציין שרון כי "ככל שהלחץ על ערפאת יהיה כבד יותר, כך יפחת משך הזמן שייקח להחליפו".
ערפאת הוא עדיין מקור הלגיטימציה בעם הפלסטיני, אומרים הגורמים הישראלים, ובממשל האמריקני חשים כי יש לפעול בזהירות כדי שלא לגרום לניתוק היחסים עימו ולכך שיטרפד את הפגישות עם הבכירים הפלסטינים, העשויות להוביל לתקווה מדינית מחודשת.