ניו ג'רזי נטס: עונת הקלישאות

לא ברור איך צריך לקבל את מה שקורה העונה בניו ג'רזי נטס. מחד, הקבוצה המוכשרת הזו זכתה גם לנגיעה של מזל, כשזכתה בבחירה הראשונה בדראפט השנה והשיגה את שחקן המכללות הטוב והבשל ביותר במכללות – קניון מרטין. מאידך, ניחתו על הנטס שתי מכות קשות. הקבוצה איבדה הקיץ את הסנטר האדיר ג'ייסון וויליאמס, שפרש אחרי פציעה טורדנית, ואת הקלע הצעיר קרי קיטלס, שעדיין לא פורש, אך הוא מושבת לעונה הקרובה. מי שיכריע אם פניה של הנטס לכיוון החיובי או השלילי, יהיה כנראה המאמן החדש, ביירון סקוט.
סקוט, שהגיע מסקרמנטו, ינסה לארגן את החבורה האיכותית כל כך, שמחכה להתפוצץ כבר שלוש שנים. בהתקפה, יהיו אלה סטפון מארבורי וקית' ואן-הורן, שינסו לשפר את שיתוף הפעולה הזוגי בינהם עד לרמות סטוקטון-מאלון. בשנתיים האחרונות הם לא הגיעו לתיאום מספק, העונה תחת סקוט זה חייב להתחיל לעבוד. בהגנה יהיה זה מרטין שייתן את הטון. בהעדר סנטר 'נורמלי', הרבה תלוי במרטין, שיהיה הכוח העיקרי של הנטס מתחת לסלים. שלושת הכוכבים הצעירים, בנוסף לקנדל גיל, ג'וני ניומן, ארון וויליאמס ושרמן דגלאס, הוותיקים מעט יותר, נמצאים לכאורה בדרך לעוד עונה מבטיחה. אך בהעדרם של וויליאמס וקיטלס יכול להיות שהיא לא מבטיחה טובות?

פרונט-קורט

ואן-הורן, מרטין, פייק וארון וויליאמס, מרכיבים פרונט-קורט דינמי שמעניק עומק מתחת לסלים. הבעיה שאף אחד מהארבעה אינו סנטר ולא נראה שמקילוויין המסורבל מסוגל למלא את התפקיד. מרכיב משמעותי להצלחת הנטס העונה, יהיה יכולתו של ואן-הורן לחזור ליכולת המצויינת כרוקי, כששיתף פעולה עם סאם קאסל (היום במילווקי). מרטין האתלט, אמור להוריד מהעומס המוטל על ואן-הורן, במיוחד בהגנה ובריבאונד, ולשחרר אותו למשימות התקפיות יותר.

בק-קורט

סטפון מארבורי הוא האיש של ביירון סקוט בבק-קורט. ומארבורי, אחד הרכזים הצעירים המוכשרים בליגה, הוא איש טוב להסתמך עליו. השאלה האם מארבורי, שנוטה לפעול כסוליסט, מסוגל לנהל משחק קבוצתי ובמיוחד להפעיל את ואן-הורן, כפי שעשה קאסל בעבר. בהיעדרו של קיטלס הרבה תלוי העונה ביכולת הקליעה של גיל וניומן, שלא היתה יציבה בשנה האחרונה.

שחקן מפתח

קנדל גיל. גיל, ששיחק בעונה שעברה כסמול פורוורד, חוזר העונה לשחק כשוטינג גארד במקום קיטלס. השחקן, שהפך מסקורר לשחקן הגנה אגרסיבי, יצטרך לתת את תרומתו בשני המימדים ובמיוחד בהתקפה. הנטס מקווים שחוזה שבעה מיליון הדולר שקיבל הקיץ, יעודד אותו להשקיע את כל כולו ולהשכיח את אובדנו של קיטלס.

מאמן

עוזר מאמן סקרמנטו קינגס, ביירון סקוט, ויתר על משרת מאמן אינדיאנה שהוצעה לו והעדיף לחתום בנטס. סקוט, שידוע כמי שאוהב לעבוד עם צעירים, יקבל את גיבויו של הג'נרל מנג'ר החדש, רוד ת'ורן, וינסה להפוך את צעירי הנטס לקבוצה בוגרת ומגובשת יותר.

שורה תחתונה

הפוטנציאל עצום, אבל ספק אם הם בשלים לממש אותו כבר עכשיו. למרות הבית הקשה, הנטס צריכים השנה להתמודד על אחד המקומות האחרונים בפלייאוף במזרח.

חמישייה משוערת

ג'ים מקילוויין (28, 2.17 מ')
קניון מרטין (24, 2.06 מ')
קית' ואן-הורן (25, 2.08 מ')
קנדל גיל (32, 1.95 מ')
סטפון מארבורי (23, 1.85 מ')

על הספסל

סומאליה סמאקה (22, 2.15 מ'), אוון אשמאייר (25, 2.11 מ'), ארון וויליאמס (29, 2.06 מ'), ג'יימי פייק (26, 2.04 מ'), סטיבן ג'קסון (22, 2.03), ג'וני ניומן (37, 2.01 מ'), לוציוס האריס (30, 1.95 מ'), קוין אולי (28, 1.92), שרמן דגלאס (34, 1.85 מ').