נבחרת קוסטה ריקה

קוסטה ריקה היא עוד אחת מהנבחרות שצריכות לשלוח זר פרחים לפיפ"א ערב כל מונדיאל. התאחדות הכדורגל העולמית, שמעוניינת לראות מעצמות פוליטיות וכלכליות כמו סין וארצות הברית במונדיאל, מחלקת את המקומות בטורניר הגמר בצורה לא יחסית בין ההתאחדויות השונות, וכך קיבל הבית הצפון אמריקאי שלושה כרטיסים, שהלכו למקסיקו, קוסטה ריקה וארצות הברית. לזכותם של ה"טיקוס" (כינויים של שחקני קוסטה ריקה) ייאמר שהם סיימו את הבית העליון במקום הראשון, לפני מקסיקו החזקה, והגיעו לקוריאה ויפן בזכות.
קוסטה ריקה הוגרלה לבית ג', יחד עם ברזיל, טורקיה וסין. משחקיה ייערכו בדרום קוריאה, והמשחק המכריע מבחינתה, מול טורקיה, ייערך ב-9 ביוני. בהנחה שברזיל תזכה במקום הראשון בבית, צפויה הסגנית לפגוש את אלופת בית 8, ככל הנראה רוסיה או בלגיה. מדובר בהגרלה סבירה בכל קנה מידה, שיכולה לסדר ל"טיקוס" טורניר סנסציוני. הבעיה היחידה של קוסטה ריקה היא ששחקניה לא ממש מבריקים מחוץ לאיצטדיון הביתי, ופרט לניצחון דרמטי במקסיקו סיטי, הם לא רשמו הישג חוץ מיוחד לאחרונה, ואפילו הפסידו במפתיע לברבאדוס החלשה.

היסטוריה

הפריצה הגדולה של קוסטה ריקה לכדורגל העולמי הייתה ב- 1990. הנבחרת הצנועה העפילה לגביע העולם באיטליה, ורשמה הופעה בלתי נשכחת: במשחק הפתיחה ניצחו ה"טיקוס" את סקוטלנד 0:1; אחר כך הם רשמו הפסד מינימאלי של 0:1 לברזיל, והתייצבו למשחק מכריע על ההעפלה לרבע הגמר מול שבדיה החזקה. שער של הכוכב הלאומי הבלתי מעורער, הרנן אבריסטו מדפורד, קבע 1:2 לקוסטה ריקה ושלח את הנבחרת הקטנה לשמינית הגמר, שם דרסה אותה צ'כוסלובקיה.

שחקנים בולטים

קוסטה ריקה היא נבחרת התקפית מובהקת, למרות ה- 2-5-3 השמרני שבו היא משחקת. את טבלת המבקיעים בנבחרת מובילים רונאלדו פונצקה ומיודענו פאולו וואנצ'ופ, שמשתף פעולה העונה עם אייל ברקוביץ' במנצ'סטר סיטי. וואנצ'ופ משחק באנגליה מ-1997, ובין השאר זכה ללבוש את מדיהן של ווסטהאם יונייטד ודרבי קאונטי.
עם כל הכבוד לשני החלוצים שנזכרו, כוכב העל הלאומי הוא עדיין הרנן מדפורד, שיחגוג את יום הולדתו ה-34 כשבוע לפני פתיחת המשחקים בקוריאה. מדפורד, ששיחק בקריירה שלו גם בזאגרב ובראיו ויקאנו הספרדית, הוא המנהיג וההשראה לנבחרת מקוסטה ריקה. בנוסף לניצחון ההיסטורי על שבדיה, היה מדפורד קשישא גם אחראי לניצחון דרמטי 1:2 באיצטדיון האצטקה במקסיקו מול הנבחרת המקומית, במסגרת מוקדמות הגביע העולמי.

תסריט אופטימי

קוסטה ריקה מנצחת במשחק הראשון את סין, ומיד אחר כך גונבת 0:1 קטן מטורקיה. ההפסד לברזיל לא משנה דבר, והיא עולה לשמינית הגמר. אחרי 1:1 בתום 120 דקות מול בלגיה האפורה, שולח ואנצ'ופ פנדל אדיר לחיבורים, שמעלה את קוסטה ריקה בצהלות לרבע הגמר. ארגנטינה מנפנפת את ה"טיקוס" בחזרה לחגיגות אינסופיות בסאן חוזה.

תסריט פסימי

מדפורד המזדקן נפצע כבר במשחק התיקו 0:0 מול ברזיל. טורקיה מתפוצצת על ה"טיקוס", וגם בונקר הירואי מול ברזיל לא מונע את ההדחה המבישה מהטורניר. בעיתונות האירופאית שוב מופיעים טורים מלגלגים על פיפ"א, ששולחת נבחרות איזוטריות כמו קוסטה ריקה על חשבון מעצמות כמו הולנד ואוקראינה.