אכזבה מפוארת

העובדה ששחקני הפועל תל אביב ירדו מאוכזבים בתום המשחק מול פארמה מלמדת על ההצלחה הגדולה של הקמפיין האירופאי שלהם. בעונה שעברה תוצאת תיקו 0:0 מול מועדון איטלקי מוביל הייתה נחשבת הצלחה גדולה, ואילו הפעם יצאו האדומים מחדר ההלבשה עם מבט מתנצל, ודיברו על ההזדמנויות הרבות שהוחמצו.
בכל מקרה צריך לשים דברים בפרופורציות: בניגוד לצ'לסי, שהגיעה לתל אביב כמו למחנה קיץ, וללוקומוטיב, שכבר סגרה את הליגה וחשבה על הפגרה, פארמה באה כשהיא במומנטום, ולמרות היעדרם של כמה שחקני מפתח, לא הייתה לה שום כוונה לוותר על המשחק. האיטלקים הבינו את מגבלות ההרכב שלהם, ובמקום לנסות להוכיח את הבדלי האיכות בין הקבוצות באמצעות מטווח על השער של אלימלך, הם שיחקו כמו שקיפודים עושים אהבה: בזהירות.
התוצאה הייתה מפגן טקטי מרשים – ולפרקים משמים – מצד שתי הקבוצות. שתי ההגנות נשארו רוב הזמן מאחור, ורוב ההזדמנויות הגיעו בעשרים הדקות האחרונות, כשהמאמנים זרקו למגרש את החלוצים הכשרוניים, מתוך תקווה לגנוב איזה גול מכריע. מי שחושב שהפועל הייתה ראויה לניצחון צריך לזכור שהשוער הצרפתי של פארמה, סבסטיאן פריי, לא נגע כמעט בכדור, ושהפועל לא בעטה כדור מאיים אחד למסגרת.

הגומלין: זה לא בשמים

בהפועל מדברים על קפיצת הדרך המנטלית שהמועדון עשה השנה. שמעון גרשון היטיב לתאר זאת, כשאמר פעם שהשחקנים כבר לא חוטפים פיק ברכיים רק מלראות את הכוכבים האירופאיים במרחק נגיעה מהם. צורת המחשבה הזאת צריכה להתבטא גם בגומלין. הפועל אמנם נחותה מיריבתה, בוודאי שבלי אלימלך ודומב, אבל האיטלקים צריכים להיות לחוצים יותר, מפני שכל שער שהם יספגו יהיה הרה אסון. הפועל, לעומת זאת, יכולה לחטוף אחד ועדיין להישאר בעניינים עד לדקות האחרונות.
כדי לנצח, יצטרכו האדומים להפעיל את האגפים בצורה יעילה יותר מאשר אמש. שלושת המצבים הטובים של הפועל, שהיו שייכים לקלשצ'נקו, בן לוז וגרשון, הגיעו מהאגף. לעומת זאת, הנסיונות האינסופיים לחדור דרך המרכז התנפצו על הגנת הברזל האיטלקית. קשטן יצטרך בנוסף לקוות להוציא יותר דקות מאוסטרץ'. למרות החלודה שסוחב עדיין החלוץ הסלובני, הוא נע לשטחים מתים, מטריד ומלחיץ את יריביו, ויודע לעצור ולהגן על כדור – משימות שבלילי לא הצליח לבצע אמש (בלשון המעטה).

החודש הגדול של האדומים

הפועל תל אביב עומדת בפני חודש מכריע, שיקבע איך תסוכם העונה כולה מבחינתה. השחקנים עושים קולות של לחץ מהעומס הבלתי רגיל (במונחים ישראליים) במפעלים השונים; בליגה מתחילה מכבי חיפה לתפוס מומנטום שנראה כמו ריצה לאליפות נוספת, ובגביע מגיעים הסיבובים הקשים נגד קבוצות ליגת העל. המשחקים הבאים יקבעו אם מדובר בעונה יפה עם הישגים חד פעמיים באירופה, או בשנה הכי מפוארת שנתן מועדון כדורגל ישראלי אי פעם.