NBA: ואן אקסל ולפרנץ לדאלאס

לפנות בוקר (ו') הגיע לסיומו פרק הזמן המוקצה על ידי ליגת ה-NBA לביצוע עיסקאות חליפין של שחקנים בין קבוצות הליגה. בדרך כלל היום האחרון של עונת הטריידים מהווה זירה לדיונים קדחתניים בין ראשי הקבוצות המעוניינות להשלים את גיבוש הסגל שלהן לקראת הפלייאוף המתקרב. השנה, נרשמו שני טריידים בלבד ובשני המקרים מדובר בטריידים שבאו כאילוץ בעקבות דרישת שחקנים מתוסכלים, יותר מאשר תוצאה של נסיון הקבוצות להשתפר.
בטרייד הגדול של הלילה, השלימו דאלאס מאבריקס ודנבר נאגטס טרייד במהלכו הוחלפו שבעה שחקנים. על פי העסקה, עברו ארבעת שחקני דנבר: הסנטר ראף לפרנץ, הגארד טאריק עבדול ווהאד והרכזים ניק ואן אקסל ואייברי ג'ונסון לדאלאס. בתמורה, העבירה דאלאס לדנבר את הפורוורדים ג'וואן הווארד ודונל הארווי, הרכז טים הארדאוויי וכן מזומנים ובחירת סיבוב הראשון בדראפט 02'.
הסיבה העיקרית לטרייד היתה סירובו של כוכב הנאגטס, ניק ואן אקסל (31, 1.85 מ'), להמשיך ולשחק בקבוצה ודרש לעבור לקבוצה אחרת. קיקי ואנדאוויי, הג'נרל מנג'ר הטרי של הנאגטס הסכים, אך התקשה למצוא קבוצה שתסכים לקלוט אותו ואת חוזה הענק שלו, שמסתיים רק בעוד שנתיים. מי שכן משך את תשומת לבן של קבוצות הליגה היה סנטר הקבוצה, ראף לפרנץ (26, 2.12 מ'), שחוזהו מסתיים בסוף העונה. ואנדאוויי שניסה לשווק את הצמד אך ורק כעסקת חבילה לא הצליח לגבש טרייד כדאי מבחינתו. ברגע האחרון הסכים ואנדאוויי להצעה שהגיע מכיוון דאלאס מאבריקס, שאמנם לא הסכימה לתת בתמורה אף אחד מכוכביה, אך הסכימה לקלוט בנוסף לוואן אקסל ולפרנץ גם את טאריק עבדול ווהאד (27, 1.98 מ') ואייברי ג'ונסון (38, 1.80 מ') על משכורות הענק שלהם - שני שחקנים נוספים שהנאגטס נואשו בנסיונם להיפטר מהם.
הבעלים של המאבס, מארק קיובאן, שהוכיח כבר את פזרנותו וההתעלמות שלו מ'קנס המותרות' המוטל על חריגות מתקרת השכר היה היחיד בליגה שהיה מוכן להסתכן בהרפתקה הכלכלית של צירוף הרביעיה מדנבר. כדי להשיג את ואן אקסל ובעיקר את לפרנץ, היה קיובאן מוכן לשלוח לדנבר גם את הפאוור פורוורד הפותח של הקבוצה, ג'וואן הווארד (29, 2.07 מ'), הרכז שהגיע הקיץ ממיאמי, טים הארדאוויי (35, 1.83 מ') והפורוורד הצעיר, דונל הארווי (22, 2.04 מ') וכאמור גם סכום נאה של מזומן ובחירת דראפט. לפרנץ (3 חסימות למשחק, שני בליגה) אמור להשתלב מיד בקו הקדמי של המאבס במקומו של שון בראדלי המאכזב ובתוספת ואן אקסל (21.4 נק' ו-8.1 אס' למשחק) שיוסיף כוח אש מהספסל, המאבריקס הופכים למועמדים פוטנציאלים על התואר. הנאגטס פשוט מנסים להיפטר משחקני הסגל הנוכחי, לטובת עתיד טוב יותר.

מארק ג'קסון עבר למינסוטה

קבוצה נוספת שהתחזקה אמש היתה היריבה של הדאלאס מאבריקס בראש טבלת בית המערב התיכון, מינסוטה טימברוולבס. הקבוצה הגיעה לסיכום עם גולדן סטייט ווריורס על העברת הסנטר מארק ג'קסון (27, 2.09 מ') למינסוטה בתמורה לסנטר הוותיק של הטי-וולבס, דין גארט (35, 2.11 מ') ובחירה בסיבוב השני בדראפט 07'. הטרייד הושג בלחץ של ג'קסון עצמו, שנבחר לחמישיית הרוקיז בעונה שעברה, והחל מסיום העונה ביקש לעזוב את גולדן סטייט. כזכור, ג'קסון כבר חתם ביוסטון רוקטס בקיץ, אך הווריורס בעלי זכות הראשונים על השחקן הישוו את ההצעה וג'קסון נשאר בקבוצה, מבלי שזכה לדקות משחק, בעיקר כעונש על תלונותיו החוזרות ונשנות. אמש השיג ג'קסון את מטרתו ויזכה להזדמנות חדשה בקבוצת הצמרת ממינסוטההווריורס רק שמחים על העול הכלכלי והמנטלי שירד מהם.