ערפאת ישוחרר מרמאללה בימים הקרובים

המצור על ערפאת ברמאללה יוסר ככל הנראה בימים הקרובים. ראש הממשלה אריאל שרון אמר שלשום (א') בעצרת של חיל ההנדסה כי הפלסטינים עצרו את כל רוצחי השר רחבעם זאבי ז"ל ואת האחראים להברחת ספינת הנשק קארין איי, ובכך עמדו בתנאים שהציב להם לשחרור ערפאת.
"זו לא כניעה ולא התקפלות, זה מיצוי הצלחה של עמידה עקשנית שלנו במשך תקופה ארוכה מול כל הלחצים שהיו מכל רחבי העולם", אמר שרון, שהסביר כי בעקבות הפיגועים האחרונים הוא עיכב את השחרור - "אך אני מעריך שהתנאים לכך ייווצרו בקרוב. אמרתי שאחרי שהם ייעצרו, אנחנו נתן לו לצאת משם. אני חושב שצריך לראות את התמונה כולה וכשנוטלים מחויבות ואתה מצליח להשיג את מה שתבעת וזה לא היה דבר פשוט, אני רואה בזה הישג מאוד גדול לממשלה".
גורמים מדיניים הבהירו כי סיבה נוספת לשחרור ערפאת היא רצון ישראלי להעניק "מחוות" לאמריקנים, לקראת הגעתו של השליח אנתוני זיני לאיזור. כחלק מהמחוות החליט שרון גם על הוויתור על הדרישה לשבעה ימי שקט, דבר שהביא לפרישת "האיחוד הלאומי-ישראל ביתנו" מהקואליציה (ראה ידיעה נפרדת בקישור מימין).
שרון התייחס גם לכך בדבריו ואמר כי הוא אינו מתרגש מהביקורת נגדו והוסיף: "נדמה לי לפעמים שאני אחראי לכל מה שקרה מאז חורבן בית שני".
שרון הסביר את החלטתו בכך ש"הרמה הזו של פעילות איננה מאפשרת להגיע בשלב הזה לכמה ימים של שקט. מאחר ואני מייחס חשיבות גדולה ביותר להפסקת אש, אני מוכן לשנות את עמדתי שהייתה אולי נכונה, אז אבל לדעתי היום צריך ללכת בדרך אחרת, אין פה לא נסיגה ולא התקפלות... המטרה כרגע היא הפסקת אש. לא קיפלנו את דגלנו ולא הרכנו ראש ולא השבנו חרבנו לנדנה... הבהרתי לאמריקנים שאנו ממשיכים בפעילות הצבאית שלנו שנועדה לפגוע במוקדי הטרור הקשים ביותר".
אם אכן ישוחרר ערפאת מרמאללה, יש להניח שישראל תאפשר לו גם לצאת לפסגת מנהיגי מדינות ערב שתיערך בסוף החודש. ראש הממשלה צפוי להביא את הנושא לאישור המטבחון במהלך הימים הקרובים. גורמים בלשכת שר הביטחון אומרים שעמדתו של בן אליעזר היא שיש לשחרר את המצור סביב ערפאת. לדברי הגורמים, שר הביטחון סבור שהמצור על ערפאת ברמאללה "מוצה מבחינה ביטחונית ומבחינה מדינית והמשך מעצרו רק גורם נזק בשלב הזה".

הלילה: עוד כינוס של המטבחון

שרון כינס הלילה לדיון נוסף את השרים פרס ובן אליעזר יחד עם גורמי ביטחון. שר החוץ אמר לפני הכינוס כי ישראל והפלסטינים צריכים להסכים על הפסקת אש מיידית. פרס צפוי להיפגש מחר עם אבו עלא, ולדון איתו בהפסקת האש ובמסמך שהשניים מגבשים.
לדברי שר החוץ, "הגיעה העת לקבל החלטות, ולבנות מחדש את הדיאלוג עם הפלסטינים". השר פרס בירך על החלטת ראש הממשלה לוותר על הדרישה לשבעת ימי שקט, כמו גם על ההחלטה לנהל משא ומתן תחת אש. פרס אמר, שכדי להשיג הפסקת אש, צריך להציג לפלסטינים אופק מדיני. לדבריו, "ישראל צריכה להציג לפלסטינים שלושה עקרונות: הראשון, שישראל אינה רוצה לשלוט בפלסטינים; השני, כיצד ייראה הסדר הקבע באופן כללי, כאשר ההחלטות יתבססו על החלטות מועצת הביטחון של האו"ם, 242 ו-338; השלישי, ניהול משא ומתן על יתר הנושאים השנויים במחלוקת".
לדברי פרס, "ההבנות עם אבו עלא הן קביעת סדר יום, שעל בסיסן יתנהל משא ומתן. המאמץ של שני הצדדים הוא ליצור רוב בעוד סדר היום הזה".

פאוול: זיני יישאר גם אם תימשך האלימות

בתוך כך אמר מזכיר המדינה האמריקני קולין פאוול שהשליח המיוחד אנתוני זיני יישאר באזור עד שתפחת האלימות בין ישראל לפלסטינים, וכי בניגוד לעבר, ארה"ב לא תסכים שהשליחות תיפסק בגלל אלימות.
"אני מקווה שזו תחילת סופה של האלימות. יש לנו חזון, יש לנו תוכנית לפתרון המשבר, אך יש להתחיל בסיום האלימות", אמר פאוול, בראיון לרשת CBS.
פאוול אמר עוד כי הגיע הזמן שראש הממשלה אריאל שרון ישקול ברצינות לאפשר לערפאת לצאת מרמאללה כדי שיוכל להשתתף בכינוס ראשי מדינות ערב בביירות בסוף החודש.
כמו כן דיבר פאוול גם על האפשרות שארה"ב תשלח פקחים אמריקנים עם הגנרל זיני, שתפקידם יהיה להבטיח שנציגי ישראל והפלסטינים משתפים פעולה ומבצעים את תוכנית טנט.
גורמים מדינים אומרים בתגובה לדברים שפאוול מגלה שביעות רצון מהודעת שרון על הוויתור בדבר 7 ימי שקט מוחלט כתנאי ליישום דו"ח טנט וכי הוא סבור שוויתור זה ושחרור ערפאת מרמאללה, יגבירו את סיכויי הצלחתו של זיני בשליחותו. הגורמים מציינים כי אין לנתק את הגעת זיני לכאן משליחות סגן הנשיא ריצ'רד צ'ייני במדינות האזור, בנושא השלב הבא במלחמתה של ארה"ב בטרור.