NBA: ניצחון 13 ברציפות לסן אנטוניו

סן אנטוניו ספרס, הקבוצה החמה של ה-NBA בחודש מרץ, השיגה לפנות בוקר (ג') ניצחון 13 ברציפות, אחרי שגברה באולמה הביתי, ה'אלמו דום', על לוס אנג'לס קליפרס 85:91. הספרס, שמובילים בביטחה את בית המערב התיכון, סגרו את ההפרש מסקרמנטו קינגס, הקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה, למשחק אחד בלבד, ובכושר הנוכחי הם בהחלט יכולים לסיים את העונה הסדירה עם המאזן הטוב בליגה, שיבטיח להם יתרון ביתיות לאורך כל הפלייאוף.
טים דאנקן שוב היה המצטיין בשורות סן אנטוניו, וגם מול הסוללה הצעירה והאתלטית של הקליפרס, הוא הצליח להשיג דאבל-דאבל מרשים: 33 נקודות ו-13 ריבאונדים. ואולם, הסיפור הפעם היה דווקא ההגנה של סן אנטוניו, שעצרה את הקליפרס על 13 נקודות בלבד ברבע האחרון והובילה את הקבוצה מפיגור של חמש נקודות לניצחון נוסף.
דיוויד רובינסון, הקולגה של דאנקן מתחת לסלים, קלע 19 נקודות עבור הספרס, ששיחקו ללא סטיב סמית הפצוע. מייקל אולוקאנדי הוביל את הקליפרס עם 26 נקודות ו-17 כדורים חוזרים.

בוסטון סיבכה את מיאמי

בוסטון סלטיקס, שמדורגת שלישית במזרח והבטיחה כמעט בוודאות את מקומה בפלייאוף, ניצחה לפנות בוקר בחוץ את מיאמי היט 82:87 וסיבכה את המצב של יריבתה, שמדורגת במקום ה-11 במזרח ועדיין חולמת על פעילות בחודש מאי. מיאמי של פאט ריילי מפגרת כעת בארבעה משחקים אחרי אינדיאנה שבמקום השמיני, וכש-13 משחקים נותרו לסיום העונה הסדירה, סיכויי הפלייאוף של אלונזו מורנינג וחבריו נראים כעת קטנים מאוד.
המשחק עצמו היה בינוני מאוד ושתי הקבוצות קלעו באחוזים נמוכים מאוד (37.7 בוסטון, 38.2 מיאמי). אחרי שלושה רבעים שקולים ואגרסיביים, הצליחה בוסטון לפתוח מקדמה קטנה, בעיקר בזכות אריק סטריקלנד, שעלה מהספסל ותרם 23 נקודות. פול פירס קלע 19 נקודות עבור הסלטיקס, אנטוואן ווקר תרם 17. אלונזו מורנינג עם 20 נק' ו-12 ריבאונדים ואדי ג'ונס עם 19 נקודות, הובילו את התקפת ההיט.

ממפיס הדהימה את פורטלנד

החל מפגרת האול סטאר, פורטלנד טרייל בלייזרס הסתמנה כקבוצה החמה של הליגה. רצף של 12 נצחונות הקפיץ את סקוטי פיפן וחבריו אל צמרת המערב ונראה היה כי הקבוצה הולכת אפילו לזכות ביתרון ביתיות בסיבוב הראשון של הפלייאוף. לפנות בוקר הוכח כי הבלייזרס הם עדיין אותה קבוצה כפי שהיו לאורך חלקים ארוכים של העונה - מוכשרים מאוד, אך עם זאת גם לא יציבים. זו כנראה הסיבה היחידה שיכולה להסביר את הנפילה מול אחת הנמושות הגדולות של ה-NBA, ממפיס גריזליז, שהגיעה ל'רוז גארדן' בפורטלנד, פיגרה כבר ב-25 נקודות הפרש, אבל הצליחה להתאושש וחזרה הביתה עם ניצחון 100:103.
בהעדרו של ראשיד וואלאס הפצוע, פורטלנד הלכה על בונזי וולס, שקלע 34 נקודות והוביל את קבוצתו ליתרון של 20 נקודות כבר בתום הרבע הראשון. אבל נקודת התורפה של הבלייזרס, עמדת הסנטר, שוב התגלתה במערומיה. לורנזן רייט, פעם בחירת דראפט מבטיחה של הקליפרס והיום מחליף משני בממפיס, עלה מהספסל וטחן את דייל דייויס עם 21 נקודות ותשעה כדורים חוזרים. גם רודני בופורד, מחליף איזוטרי נוסף, עשה שמות בהגנת הבלייזרס עם 20 נקודות, כולל 14 ברבע האחרון, בו רצו הגריזליז 17:39, בדרך לניצחון.

תוצאות נוספות:

ניו יורק ניקס - דנבר נאגטס 84:83
פיניקס סאנס - קליבלנד קבאלירס 96:102
סיאטל סופרסוניקס - יוטה ג'אז 92:106