דאלאס מאבריקס - מינסוטה טימברוולבס

פירוש המילה מאבריק, הוא סוס פרא. קבוצת הכדורסל של דאלאס אימצה את הכינוי ובכוונתה לשעוט קדימה לפחות עד לסדרת הגמר של המערב. אבל סוסי הפרא של דון נלסון, יצטרכו לעבור בסיבוב הראשון יריבים קשים ביותר, הסוסים השחורים של מינסוטה טימברוולבס.
המאבריקס שבשנה שעברה הצליחו לנצח את יוטה בסדרת הסיבוב הראשון בפלייאוף וכשלו בסיבוב השני מול סאן אנטוניו, לא יסתפקו הפעם רק בניצחון בסידרה מול הטימברוולבס ובצדק. הבעלים השאפתן של הקבוצה, מארק קיובן, חבר לדון נלסון והשניים המשיכו להביא לקבוצה מכל הבא ליד: מאדריאן גריפין, דני מאנינג ואוון אשמאייר בקיץ ועד רף לפרנץ וניק ואן אקסל בעיצומה של העונה. הרכש המרשים הצטרף לאחת מתשתיות הכדורסל היותר טובות בליגה. דירק נוביצקי, מייקל פינלי וסטיב נאש התבגרו מאוד בשתי העונות האחרונות והתגבשו לכדי משולש שווה שוקיים, אותו קשה מאוד לשבור. נוביצקי מתמצא במגרשי הכדורסל בארצות הברית כאילו מדובר בכיכר השוק של עיר הולדתו ווירצבורג שבגרמניה. רמת האגרסיביות של פינלי מדביקה את רמת הכשרון שלו ונאש החיוור ממשיך בניקמת היורמים הפרטית שלו, נכנס עם הראש בקיר, אבל יוצא מזה כמנצח. אסופת השחקנים של המאבס מרשימה ביותר ולפרנץ נותן להם נוכחות בצבע שחסרה להם עד כה, כשרק שון בראדלי הענק ווואנג ז'י ז'י הסיני היו בסביבה. נלסון באופן מסורתי מציג קבוצות מצליחות המשחקות כדורסל התקפי, מהיר ואטרקטיבי. השנה הם ינסו לגמול למאמנם הוותיק בתואר אליפות ראשון, שנראה לשאפתנים מביניהם אפשרי העונה.
אבל רגע, לפני שהמאבס מסתערים על התואר, מצפים להם יריבים התפורים למידתם, הטימברוולבס, שמעוניינים לפצות את אוהדיהם בפלייאוף על ההתחלקויות המקריות שלהם במהלך העונה הסדירה. גם קבוצתו של פליפ סאונדרס בנויה לתלפיות ובניגוד למאבריקס מסתמכת על כדורסל כוחני, המתאים יותר לפלייאוף. קווין גארנט נתן עוד עונה מצוינת, שבאה לידי ביטוי בקליעה, בריבאונד, בהגנה ומה לא. לדאלאס אין תשובות לפורוורד הרב תכליתי של הוולבס ויצטרכו להתמקד בעצירת הקליעה של וואלי שצ'רביאק, אחד מהשחקנים המשתפרים של העונה, ושל אנתוני פילר וצ'ונסי בילאפס. מתחת לסל צפוי למאבס קרב קשה ושוחק לא פחות מול ג'ו סמית', מארק ג'קסון, ראדוסלאב נסטרוביץ' ושחקן דאלאס לשעבר, גארי טרנט. אם נלסון יתן לטימברוולבס למשוך את מרכז הכובד אל מתחת לסל, צפויה למאבס חווייה קשה ולא נעימה שעלולה להסתיים בהדחה בסיבוב הראשון. אם המאבריקס יצליחו לרוץ, הם ישאירו מאחור את גארנט וחבריו מציפייה לסתיו הבא.

מאצ'-אפ מרכזי

עמדת הפוינט-גארד: סטיב נאש (28, 1.91) מדאלאס מאבריקס מול צ'ונסי בילאפס (25, 1.91 מ') ממינסוטה טימברוולבס. נאש, הלב של המאבריקס, אוהב להתסתבך בקרבות ראש בראש עם רכזים מהירים וחזקים ממנו ויש לו כשרון ייחודי לצאת מהם מנצח, למרות נחיתותו הפיזית. בילאפס היה תמיד רכז עם נתונים פיזיים מרשימים. השנה ניתנה לו הזדמנות להציל את הקריירה שלו לאחר פציעת הרכז הראשון, טרל ברנדון, והוא לקח את המושכות לידיו החסונות, אלו שיכולות לעצור את נאש ואת המאבס כולם בעקבותיו.