NBA: הסלטיקס והספרס בחצאי הגמר

הדרמה של המשחק החמישי המדהים בין הפייסרס לנטס לא חזרה על עצמה הלילה. הסלטיקס והספרס ניצלו את יתרון הביתיות עד תום כשהביסו את יריבותיהן ועלו לחצאי הגמר במזרח ובמערב.

רוחות הגארדן מנשבות בבוסטון

בוסטון סלטיקס עלתה שלב בפלייאוף בפעם הראשונה מאז 1992, שבה עוד שיחק בקבוצה מישהו בשם לארי בירד. הסלטיקס הביסו את יריביהם הגדולים מפילדלפיה 87:120, וניצחו בסדרה כולה 3-2. פול פירס נכנס לנעליהם הגדולות של ענקי בוסטון, כשקלע 46 נקודות; אנטואן ווקר נתן ערב גדול גם הוא, וסיים עם 26 נקודות. אלן אייברסון סיים את העונה עם ערב לא רע ו-31 נקודות.
בוסטון הוליכה לאורך המשחק, אולם בהפרשים צנועים יחסית. הרבע הראשון הסתיים ב-22:27 לסלטיקס, ובמחצית הייתה התוצאה 47:59 לטובתם. הריצה הגדולה של בוסטון הגיעה במהלך של 19-4 ברבע הרביעי, כולל מטווח השלשות הרגיל של הקבוצה. הקהל ב"פליט סנטר" דמיין לרגע שהוא בגארדן, והריע לקבוצה בהתלהבות שלא הייתה מביישת את ימיהם של פאריש, מקהייל ובירד.
"סוף סוף התחלנו להרגיש חלק ממה שהחבר'ה הוותיקים תמיד דיברו עליו", סיכם אנטואן ווקר את תחושתו. "התחלנו לבנות את העידן שלנו". בחצי הגמר יפגשו הסלטיקס את דטרויט פיסטונס. המשחק הראשון ייערך בלילה שבין ראשון לשני בדטרויט.
הרבו לקלוע לבוסטון: פירס 46 נק', ווקר 26, וויליאמס 17. לפילדלפיה: אייברסון 31, מוטומבו 12, מ'קי וקולמן 10 כל אחד.

דאנקן חזר, הספרס בעניינים

סן אנטוניו לא נזקקה למאמץ מיוחד בדקות ההכרעה כדי לנצח את סיאטל סופרסוניקס במשחק החמישי 78:101 ולעלות לחצי גמר המערב. טים דאנקן, שנעדר מהמשחק הקודם, חזר והוביל את קלעי קבוצתו עם 23 נקודות. בחצי גמר המערב יפגשו הספרס את האלופים בשנתיים האחרונות, הלוס אנג'לס לייקרס.
"האוהדים היו מאחורינו, וכולנו היינו מאוד נרגשים, אבל נשארנו לחלוטין בפוקוס", סיכם דאנקן את המשחק. ובאמת, הספרס שלטו בעניינים מהרגע הראשון במשחק. הרבע הראשון הסתיים בתוצאה החד צדדית 10:27 לטובתם, ובמחצית עמד היתרון כבר על 29 נקודות! (26:55). הסוניקס צמצמו קצת את הפער ברבע השלישי (58:81), אבל נצחונה של סן אנטוניו לא היה מוטל בספק בשום שלב.
הרבו לקלוע לסן אנטוניו: דאנקן 23, רוז 18, פארקן 15, סמית 14, דניאלס 13. לסיאטל: פייטון 23, בארי 12.