בוש: לא מדויק שהסכמתי לנטרל את ערפאת

נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, אמר היום (ה') כי הדיווחים שהעביר "מקור בכיר במטוסו של ראש הממשלה", לפיהם הייתה הסכמה בין בוש לראש הממשלה, אריאל שרון, על נטרולו של ערפאת "אינם משקפים במדויק את מה שהתרחש בחדר הסגסגל".
עוד הוסיף בוש: "ערפאת צריך להוכיח שביכולתו להנהיג את העם הפלסטיני, באמצעות צעדים כגון החזקתם של פעילי החמאס שנעצרו היום במעצר, ובניית מנגנון ביטחון חדש. ערפאת אכזב את העם הפלסטיני, וחוסר מנהיגותו גרמה לפלסטינים לסבל רב". (על המעצרים שביצע ערפאת - ראו ידיעה נפרדת)
קודם לכן התייחס בוש לגינוי שפירסם יאסר ערפאת בנוגע לפיגוע בראשון לציון, וקרא לו "סימן חיובי להדהים". אולם למרות הדברים שאמר בזכות הצהרת ערפאת, הוסיף בוש כי "אני מקווה שכעת ילוו דבריו גם במעשים".
הנשיא האמריקני שיגר גם אזהרה לערפאת בה אמר שהרשות הפלסטינית חייבת לבצע רפורמות כלכליות כדי לזכות בסיוע כלכלי מהקהילה הבינלאומית.
בוש גם קרא לישראל לשקול היטב את ההשלכות של כל פעולה צבאית בה תנקוט בתגובה לפיגוע, אך רמז כי לא יעמוד בדרכה של ישראל. "ישראל היא מדינה עצמאית. בכל מקרה, באיזה פעולה שתבחר לנקוט, אני מקווה ששרון יבחר לשמור על חזון השלום".
גורמים אמריקנים אמרו שהפיגוע יחזק את המגמה בממשל האמריקני לנטרל את ערפאת מתהליך השלום. לתהליך זה מתנגד עדיין שר החוץ האמריקני קולין פאוול.
כחלק מהמדיניות האמריקנית, ראש ה-CIA ג'ורג' טנט צפוי להגיע לאזור בשבוע הבא כדי לפקח על תהליך איחוד מנגנוני הביטחון הפלסטינים.
מקורות אמריקנים אמרו כי בוש נחוש להמשיך בשיחות המדיניות עם או בלי ערפאת. עם זאת, לדבריהם, בינתיים בוש אינו מקדם את הרעיון הישראלי להעביר את ערפאת לתפקיד סמלי ולמנות מישהו אחר שינהיג בפועל את העם הפלסטיני.
המלך הירדני עבדאללה אמר בתום הפגישה כי הוא מקווה כי "השיחות שערכנו ימצאו דרך להביא לישראלים ולפלסטינים שלום וביטחון". הוא הבטיח כי שרי החוץ הערביים שיפגשו בשבוע הבא בקהיר, "יגישו עלה של זית לישראל".