NBA: נצחונות ללייקרס, לסלטיקס והנטס

שלוש קבוצות עלו לפנות בוקר (ב') ליתרון 3-1 בסדרות חצי הגמר האזוריות בפלייאוף ועומדות מרחק ניצחון בודד מהכרעתן. לוס אנג'לס לייקרס ניצחה בסאן אנטוניו 87:85, בוסטון סלטיקס השיגה ניצחון ביתי על דטרויט פיסטונס 79:90 וניו ג'רזי נטס ניצחה בשארלוט 89:79, במה שיהיה כנראה משחק ה-NBA האחרון שיתקיים בעיר.

סאן אנטוניו ספארס – לוס אנג'לס לייקרס 87:85

סאן אנטוניו ספארס באמת מפחדים מהלייקרס, אחרת קשה להסביר את ההפסד הביתי התמוה של הקבוצה לאלופים 87:85 שהעלה את הלייקרס ליתרון 3-1 בסדרה וסיים אותה למעשה. הלייקרס הרשלנים המשיכו ביכולתם הרעה, באדיבותה של הגנת המארחים המצוינת ברשות טים דאנקן וברוס בואן. בתום שלושה רבעים מצאו עצמם הספארס מוליכים 67:75, כששאקיל או'ניל בבעיית עבירות וקובי בראיינט במשבר קליעות.
אבל שוב, כמו בשלושת המשחקים הקודמים בסדרה, הידיים של הספארס רעדו ברבע המכריע ומי אם לא בראיינט ינצל זאת כדי להוביל את הלייקרס לניצחון. הספארס עשו כל מה שצריך בהגנה כדי לעצור את בראיינט ואפילו את שאקיל, אבל כשקלעי החוץ של הקבוצה אינם פוגעים, גם כשמדובר בזריקות פתוחות (3 מ-18 מהשדה ברבע האחרון) לא ניתן לנצח את הלייקרס. אם להוסיף לכך את הטעויות הקשות בניהול המשחק של הרוקי, טוני פארקר והסגירה הקטסטרופלית בריבאונד בדקות הסיום, הרי שריצה של 20:10 לטובת האורחים ברבע האחרון והניצחון בסופה היתה באוויר, והבחינו בה גם 32 אלף הצופים ב'אלאמו-דום' בסאן אנטוניו. אפילו דאנקן חסר האונים ידע שלא יצליח לעשות זאת לבדו.
האיש של הלייקרס בדקות הסיום היה שוב בראיינט שקלע שתי שלשות ברציפות ואת סל הניצחון חמש שניות לסיום, לאחר שכמעט ואיבד כדור קריטי; בראיינט הצליח לנצל מחדל מתחת לסל של הספארס ולקחת ריבאונד התקפה ומשם להמשיך לסל - ניסיון מוצלח שכיפר על תצוגת הקליעות המזעזעת שלו לאורך כל המשחק.
הרבו לקלוע ללייקרס: בראיינט 28 (10 מ-27 מהשדה), או'ניל 22 (11 ריב'), רוברט הורי 13 (9 ריב'), ריק פוקס וסמאקי ווקר 8 כל אחד.
הרבו לקלוע לסאן אנטוניו: דאנקן 30( 11 ריב', 6 אס' ו-4 חסימות), פארקר 15 (4 איב'), דייויד רובינסון 12 (11 ריב'), אנטוניו דניאלס ובואן 8 כל אחד.

בוסטון סלטיקס – דטרויט פיסטונס 79:90

בדרך כלל, על מנת שבוסטון סלטיקס תנצח, נדרשת יכולת טובה מצד צמד הכוכבים שלה - אנטואן ווקר ופול פירס, אבל כפי שהוכח בניצחון הביתי 79:90 על דטרויט פיסטונס, לא מן ההכרח ששניהם יהיו טובים בו זמנית.
ווקר היה בלתי ניתן לעצירה במחצית הראשונה מול הפיסטונס, שנאבקו על השבת יתרון הביתיות לרשותם. במחצית השניה, נטל פירס את היוזמה והפליא בקליעות שלו מחצי מרחק ואף התמודד בכבוד עם בן וואלאס (21 ריבאונדים) כשקלט 17 ריבאונדים. בין לבין היה זה המחליף, טוני דלק, במשחקו הטוב ביותר מאז הגיע בטרייד מפיניקס סאנס, שהמטיר שלשות על הפיסטונס והשאיר אותם המומים ומובסים בסיום.
היכולת המאכזבת של כוכב האורחים, ג'רי סטאקהאוס, המשיכה גם במשחק הרביעי והפיסטונס שקלעו 37 אחוז מהשדה, חייבים עתה לנצח בכל שלושת המשחקים הבאים כדי לזכות בסדרה.
הרבו לקלוע לבוסטון: ווקר 30, פירס 25, דלק 16. הרבו לקלוע לדטרויט: קליפורד רובינסון 24, סטאקהאוס 15 וקורליס וויליאמסון 12.

שארלוט הורנטס - ניו ג'רזי נטס 89:79

ניו ג'רזי נטס עשתה עוד צעד חשוב לעבר ההישג האיכותי בתולדות המועדון - העפלה לסדרת הגמר של הפלייאוף במזרח. הנטס, שמובלים השנה על ידי הרכז הוותיק, ג'ייסון קיד, זכו בניצחון חוץ בשארלוט 89:79 ועלו ליתרון 3-1 בסדרה מול ההורנטס המקומיים.
קיד, שנפצע בראשו במשחק הקודם ב'שארלוט קולוסיאום' (97:115 להורנטס), פתח בהרכב למרות הכאבים וסחף את קבוצתו לניצחון במשחק סוליסטי לשם שינוי ועל אף הגנה לוחצת מצידו של רכז המארחים, בארון דייויס. קיד קלע 24 נקודות, קלט 11 וכמעט והשלים טריפל דאבל עם שמונה אסיסטים, אך הרבה לזרוק ולהחטיא מהשלוש (1 מ-9). קרי קיטלס, שהיה מדויק יותר, סיפק את כוח האש שהיה דרוש לנטס כדי לנצח בסיום.
ההורנטס, שנתבשרו בתחילת השבוע כי המעבר בעונה הבאה משארלוט, צפון קרולינה לניו אורלינס, לואיזיאנה, הוא בגדר עובדה מוגמרת, ינסו לשוב למשחק ביתי אחד נוסף בקולוסיאום. כדי לעשות כן, יהיה עליהם לנצח את הנטס ביום רביעי הקרוב באיסט ראת'רפורד. מצד שני, עם 14 אלף צופים בלבד שצפו בהורנטס במשחק, ספק אם יש להם מוטיבציה אמיתית לחזור לעוד משחק ביתי מול אוהדים מתוסכלים.
הרבו לקלוע לניו ג'רזי: קיד 24 (6 מ-23 מהשדה), קיטלס 20, קית' ואן הורן 16 (11 ריב'), קניון מרטין 13, ריצ'רד ג'פרסון 7 (7 ריב'). הרבו לקלוע לשארלוט: דייויס 20 (4 חטיפות), ג'ורג' לינץ 19, דייויד ווסלי 15, פי.ג'יי. בראון (15 ריב') ואלדן קמפבל 7 כל אחד.