לוס אנג'לס לייקרס - סקרמנטו קינגס 102:106

אלופת השנתיים האחרונות מסרבת להיכנע בקלות. ניצחון של סקרמנטו הלילה היה גורם להדחת האלופה כבר בגמר המערב, אולם לשאקיל א'וניל וקובי בראיינט היו תוכניות אחרות. 72 מתוך 106 הנקודות של הלייקרס נקלעו על ידי שני כוכבי העל שלה - 41 נקודות של שאק ו-31 של קובי - כמעט 70% מסך הנקודות הכללי של הקבוצה, שיתר השחקנים כמעט ולא תורמים למשחק. ואולי כאן נעוץ ההבדל בין שתי הקבוצות, כשבסקרמנטו קלעו שישה שחקנים יותר מעשר נקודות כל אחד.
הרבע הראשון היה צמוד והסתיים ביתרון שתיים בלבד ללייקרס, 26:28. ברבע השני לחצה סקרמנטו על הדוושה וסיימה את המחצית ביתרון 56:51. אבל שתי הקבוצות, שרגילות לספק לחובבי הכדורסל מותחנים שנמשכים עד לרגעי ההכרעה, החליטו לא לשנות ממנהגן גם הפעם. הלייקרס חזרו להיות דומיננטיים ברבע הרביעי, והישוו את התוצאה ל-75:75.
הרבע הרביעי היה של שאקיל וקובי. הסנטר הענק הוציא בזה אחר זה את הגבוהים של סקרמנטו בשש עבירות - סקוט פולארד ספג את השישית שלו 11:34 דקות לסיום המשחק, ו-ולאדה דיבאץ', 2:56 דקות לסיום המשחק.
ההגנה של סקרמנטו תיפקדה מצוין ברבע האחרון, ולא אפשרה ללייקרס סל שדה מ-6:51 דקות לסיום המשחק ועד ל-52 שניות לסיום המשחק. כל הנקודות של אל.איי הגיעו מקו העונשין כולל שבע רצופות של קובי בדקות ההכרעה (11 מ-11 בכל המשחק), והקבוצות יופיעו למשחק שביעי בלילה שבין ראשון לשני.
הירבו לקלוע ללוס אנג'לס: שאקיל א'וניל 41 נקודות (17 ריבאונדים), קובי בראיינט 31 נקודות (11 ריבאונדים), ריק פוקס 11 נקודות, רוברט הורי 8 נקודות.
הירבו לקלוע לסקרמנטו: כריס וובר 26 נקודות, מייק ביבי 23 נקודות, ולאדה דיבאץ' והדו טורקוגלו 12 נקודות כל אחד, פז'ה סטויאקוביץ' ובובי ג'קסון 10 נקודות כל אחד.

משחק 5: סקרמנטו - לוס אנג'לס 91:92

דווקא באולם הביתי שלהם, שנחשב לקשה ולרועש בליגה, לא הצליחו הקינגס לשחזר את היכולת המצוינת שלהם מהרבע הראשון במשחק הרביעי והלייקרס סיימו אותו ביתרון 33:27, כששאקיל או'ניל וקובי בראיינט משתלטים על המשחק.
עם זאת, שני הכוכבים של האורחים נכנסו לבעיית עבירות בשלבים מוקדמים של המשחק והקינגס ניצלו זאת כדי לרוץ ל-13:24 ולסיים את המחצית ביתרון 46:51. פרדראג סטויאקוביץ' שעלה לשחק לראשונה בשורות הקינגס, מאז נפצע בקרסולו במשחק השלישי בסדרה הקודמת מול דאלאס מאבריקס, הוסיף גם הוא לאופטימיות בשורות המארחים - אופטימיות אותה רמסו או'ניל ובראיינט במחצית השניה.
כריס וובר ו-ולאדה דיבאץ' התקשו לעצור את או'ניל מתחת לסל ודאג כריסטי נכנס לבעיית עבירות בניסיונותיו לעצור את בראיינט. למזלם של הקינגס, מייק ביבי שהיה שקט במחצית הראשונה (5 נקודות), התעורר ברבע השלישי והשאיר אותם במשחק - 74:73 ללייקרס בסוף הרבע. מזלם של הקינגס שיחק להם גם ברבע האחרון - וובר שהיה אגרסיבי מתמיד, הקפיד ללכת לסל וסחט מאו'ניל את העבירות הדרושות כדי להוציאו מהמשחק - משימה שהקינגס לא הצליחו לעשות במשחקים הקודמים (ביבי עצמו סחט את העבירה השישית והאחרונה של הסנטר המאיים). עם זאת, מחדלים של הקינגס מקו העונשין, חולשה בריבאונד ומשחק נרפה בהתקפה איפשרו לבראיינט וריק פוקס במשחק מצוין לשמור את הלייקרס ביתרון 91:90. לבראיינט, שחקן הקלאצ' של הלייקרס, נזדמנה אפשרות פז להכריע את המשחק, חצי דקה לסיום, אך דיבאץ' הצליח לחסום אותו. וובר ניסה להכריע את המשחק לבדו, אך הלייקרס הצליחו להעיף את הכדור החוצה, כשנותרו 11 שניות לסיום.
בשלב זה, קרא ריק אדלמן לפסק זמן ואחריו הוציא ביבי כדור מהחוץ לוובר, שמסר לו בחזרה וסידר לו חסימה מצוינת על דרק פישר. ביבי הפנוי לא התקשה לקלוע ולקבוע יתרון 91:92 לקינגס. בראיינט עוד ניסה לשחזר את הישגו של הורי מהמשחק הקודם, אך החטיא בשניית הסיום וסטויאקוביץ' קלט את הריבאונד החשוב במשחק, שהבטיח את הניצחון.
הרבו לקלוע לסקרמנטו: וובר 29 (13 ריב'), ביבי 23, הידאייט טורקוגלו ודיבאץ' 13 כל אחד, כריסטי 8, סטויאקוביץ' סיים עם 2 נקודות ו-6 ריב' ב-18 דקות. הרבו לקלוע ללייקרס: בראיינט 30 (11 מ-29 מהשדה), או'ניל 28 (14 מ-18 מהשדה, 9 הטבעות), פוקס 16, דרק פישר 8.

משחק מס' 4: לוס אנג'לס לייקרס - סקרמנטו קינגס 99:100

לוס אנג'לס לייקרס יצאה להתקפה האחרונה שלה במשחק הרביעי כשהיא בפיגור של שתי נקודות ועל סף הפסד שלישי בסדרה. 11 שניות היו לסגולים-צהובים כדי להשוות. בסיום ההתקפה החטיא קובי בראיינט וכך גם שאקיל אוניל שניסה לתקן אותו בכדור החוזר; ולאדה דיבאץ' מהקינגס הגיע ראשון לכדור שהחטיא שאקיל והעיף אותו כמה שיותר רחוק מהסל, לכיוון קו האמצע. אבל שם, לבד לגמרי, המתין רוברט הורי, שהתרומם לזריקה מעבר לקשת השלוש כשנותרה חצי שניה לסיום. הכדור עשה את דרכו אל עבר הסל כשברקע נשמע הבאזר, הקהל ב'סטייפל-סנטר' עצר את נשמתו וכשהכל השתחרר התנפלה על הורי ערימת שחקנים שחגגה ניצחון 100:99 ללייקרס ו-2:2 בסדרת גמר המערב.
"כל הזמן רציתי את הזריקה לשלוש", סיפר הורי בסיום כשמסביב הקהל חוגג בטירוף שלא נראה זמן רב באולם בלוס אנג'לס. "נשארתי לעמוד במקום אליו חשבתי שהכדור יגיע, וכשהוא הגיע אלי זה היה כמו - 'ואו! תראו מה קיבלתי!".
מלבד שתי הנקודות מייד בפתיחת המשחק, קבע הסל של הורי את היתרון השני בלבד של המארחים בכל מהלך הערב. סקרמנטו, שרצתה לעלות ליתרון 3:1 ולהגיע למשחק הבא, בביתה, בעמדת זינוק מצויינת לקראת הגמר, פתחה בסערה ולאחר פיגור 0:2 נטלה את ההובלה ויצרה פער משמעותי. משחק מצוין של מייק ביבי, כריס וובר ודיבאץ' ומנגד חולשה של הלייקרס ובעיקר של בראיינט (0 נקודות ברבע הראשון) הביאו את הקינגס ליתרון 40:20 כבר אחרי 12 דקות. עם פתיחת הרבע השני עלתה סקרמנטו ליתרון 24 נקודות - יתרון השיא שלה במשחק - אבל אז החלו המארחים לצמק בהדרגה את הפער.
בראיינט נכנס לעניינים והחל לקלוע, ההגנה של הלייקרס התחילה להרביץ ולהלחם ועד ההפסקה כבר עמד ההפרש על 14 נקודות - 65:51. ברבע השלישי קלעה סקרמנטו 15 נקודות בלבד מול 22 של לוס אנג'לס, שהמשיכה להתקרב ליריבתה וירדה בסיום הרבע השלישי בפיגור 7 נקודות - 80:73.
12 שניות לסיום, כשהיא ביתרון 98:97, קיבלה סקרמנטו הזדמנות לסגור עניין, או לפחות למנוע מהלייקרס אפשרות לנצח בהתקפה האחרונה שלה, כשדיבאץ התייצב לשתי זריקות מהקו. אבל הסרבי דייק רק בזריקה אחת, ובהתקפה הבאה מסר בלי כוונה את הכדור הכי חשוב במשחק להורי. את מה שהורי עשה עם הכדור אתם כבר יודעים.
הרבו לקלוע ללוס אנג'לס: בראיינט - אוניל - 27 (18 ריבאונדים), בראיינט - 25, הורי - 18 (11 ברבע האחרון, 14 ריבאונדים). לסקרמנטו: דיבאץ - 23, ביבי - 21, וובר - 20, טורקגלו - 18 (12 ריבאונדים).
משחק מס' 5 בסדרה ייערך בלילה שבין יום שלישי לרביעי, בסקרמנטו והמשחק השישי - ביום שישי בלוס אנג'לס.

משחק 3: לוס אנג'לס - סקרמנטו 103:90

בניגוד לרוב התחזיות האלופה לוס אנג'לס לייקרס בצרות, כבר לאחר שלושה משחקים בסדרת גמר המערב. אוניל בראיינט ושות' הגיעו ל'סטייפלס סנטר' עם בטחון רב, אולי רב מדי, נתקלו בהצגה הגנתית מרשימה של סקרמנטו, בעיקר בשלושת הרבעים הראשונים, וירדו מושפלים בסיום לאחר שנוצחו 103:90.
הלייקרס, שמצויים עכשיו בפיגור 2:1, עוד יצאו בזול לאחר שקלעו בתום שלושה רבעים 52 נקודות בלבד לעומת 75 של הקינגס. האלופה אמנם הצליחה לקלוע 14 נקודות ב-53 שניות ולעשות ריצה של 12:27 ברבע האחרון, אולם לא ירדה מפיגור של 10 נקודות.
"זה לילה גדול עבור האוהדים שלנו, מאחר שהוכחנו כי אנחנו גם קבוצת חוץ טוב", אמר כוכב סקרמנטו, כריס וובר, שבלט מעל כולם עם 26 נקודות ו-9 כדורים חוזרים. "שיחקנו עד עכשיו טוב בבית, אבל לפעמים קל יותר לשחק בחוץ כי אין עליך לחץ", הוסיף וובר.
ולאדה דיבאץ, הסנטר היוגוסלבי של סקרמנטו, שהצליח בסיוע חבריו להצר את צעדיו של שאקיל אוניל (רק 20 נקודות), אמר: "אני לא חושב שמגיע לנו קרדיט כל כך גדול. היה לנו מספיק ביטחון. עשינו על אוניל דאבל טים והיינו יותר אגרסיביים. בכל מקרה, אף אחד לא יכול לשמור עליו אחד על אחד".
בנוסף ליכולת בינונית של אוניל, סבלו הלייקרס מערב קליעות חלש של קובי בראיינט - 22 נקודות באחוזים נמוכים (8 מ-24 מהשדה). בראיינט החמיץ חלק מההכנות של הלייקרס למשחק, לאחר שלקה בהרעלת קיבה ועקב כך התקשה להיכנס לקצב של המשחק.
מן העבר השני, הודה מאמן הלייקרס, פיל ג'קסון: "הרגשנו כאילו אנחנו היינו האורחים והם הקבוצה הביתית. סקרמנטו עשתה עבודה טובה בהגנה ולקחה זריקות נכונות, בדיוק לפי הספר". גם אוניל ניסה למצוא הסבר ליכולת החלשה של קבוצתו: "נכנסו לתוך חור מסוים ולא יכולנו לצאת ממנו. ניסינו לחזור למשחק, אבל זה היה מאוחר מדי. מעכשיו יהיה עלינו להילחם", סיכם אוניל.
הירבו לקלוע לסקרמנטו: כריס וובר 26, מייק ביבי 24, דאג כריסטי 17 (12 כדורים חוזרים), הידייאט טורקוגלו 14, ולאדה דיבאץ ובובי ג'קסון 11 כל אחד. ללוס אנג'לס: קובי בראיינט 22, שאקיל אוניל 20 (19 כדורים חוזרים), לינדזי האנטר 14, בראיין שואו 10.

משחק 2: סקרמנטו - לוס אנג'לס 90:96

סקרמנטו קינגס הנחילה לאלופה לוס אנג'לס לייקרס הפסד חוץ ראשון בפלייאוף אחרי כמעט שנתיים. סקרמנטו, שהפסד חוץ שני היה מקטין משמעותית את סיכוייה לעבור את הלייקרס, הצליחה לנצח בביתה 90:96 ולכפות שיוויון 1:1 בסדרת גמר המערב.
סקרמנטו כבר הוליכה 74:89, שש דקות לסיום, ונראתה בדרך לניצחון בטוח. האלופה לא ויתרה והצליחה בהדרגה לצמצם את היתרון של הקינגס, עד כדי 93:90, 12.5 שניות לסיום. כריס וובר, ששיחק הפעם כמו אולסטאר וסיים את המשחק עם 21 נקודות ו-13 כדורים חוזרים, סגר עניין עם קליעת עונשין אחת מתוך שתיים.
שתי הקבוצות לא הציגו, בלשון המעטה, יכולת משכנעת. בתום מחצית ראשונה שקולה (50:52 לסקרמנטו), הצליחו הקינגס לברוח מעט ברבע השלישי ולשמור בהמשך על היתרון. שאקיל אוניל, שהיה דומיננטי יותר מאשר במשחקי פלייאוף קודמים (35 נקודות ו-12 כדורים חוזרים), לא הספיק מול הנחישות של שחקני סקרמנטו.
הירבו לקלוע לסקרמנטו: כריס וובר 21, מייק ביבי 20 (שמונה אסיסטים), בובי ג'קסון 17, דאג כריסטי 13. ללוס אנג'לס: שאקיל אוניל 35, קובי בראיינט 22, ריק פוקס 10,רוברט הורי 8.

משחק 1: סקרמנטו - לוס אנג'לס 106:99

האלופה לוס אנג'לס לייקרס לא התרשמה מיתרון הביתיות של הקינגס וכבר במשחק הראשון בסדרת גמר המערב, הצליחה לנצח בסקרמנטו 99:106. "אנחנו אוהבים את האתגר של משחק בסקרמנטו, ללא יתרון ביתיות", אמר קובי בראיינט, שסיים עוד ערב קליעות מרשים, עם 30 נקודות. "האתגר הזה הכריח אותנו לחזור ולהציג את הרמה שלנו מהעונה שעברה".
הלייקרס, שזכו בניצחון חוץ 12 ברציפות בשלב הפלייאוף, היו דומיננטים לאורך כל שלבי המשחק. האלופה הצהירה על כוונותיה בשלב מוקדם של ההתמודדות, לאחר שסיימה את הרבע הראשון ביתרון 14 נקודות - 22:36. סקרמנטו רדפה אחרי בראיינט וחבריו, ללא הצלחה, ורק כשנותרו שתי דקות לסיום המשחק, הצליחה לצמצם ל-98:93. חניכיו של פיל ג'קסון לא נראו מודאגים במיוחד מהחזרה של הקינגס, ודאנק אדיר של רוברט הורי הבטיח ללייקרס ניצחון ויתרון 0:1 בסדרה.
סקרמנטו, למרות היותה קבוצה ביתית חזקה מאוד, נוצחה על ידי הלייקרס בשישה מתוך שבעת המשחקים האחרונים. חניכיו של ריק אדלמן חסרו את הפורוורד היוגוסלבי המצויין, פז'ה סטויאקוביץ', שייעדר גם מהמשחק השני מול האלופה. הידייאט טורקוגלו הטורקי, שהיה בשיאו במשחק האחרון בסדרה מול דאלאס, היה חלש מאוד ולא קלע אף נקודה (0 מ-8 מהשדה). כריס וובר (28 נקודות ו-14 כדורים חוזרים) עוד ניסה לעשות משהו, אבל לא קיבל עזרה מספקת מיתר חבריו לקבוצה.
הירבו לקלוע ללוס אנג'לס: קובי בראיינט 30, שאקיל אוניל 26 (9 כדורים חוזרים), רוברט הורי 18, דרק פישר 11. לסקרמנטו: כריס וובר 28, בובי ג'קסון 21, מייק ביבי 19, דאג כריסטי 13