הטיל האיראני עולה מדרגה

איראן ביצעה בתחילת החודש את הניסוי המוצלח ביותר עד כה בטיל הבליסטי "שיהאב 3" - כך טוענים מקורות מודיעיניים בארה"ב. מומחים בישראל מעריכים כי פרויקט הטילים האיראני מתבצע בקצב מוגבר מהצפוי, וכי איראן תהיה מסוגלת לתקוף את ישראל בטילים כבר ב-2004.
טיל ה"שיהאב-3" דומה בצורתו החיצונית ל"סקאד", אולם הוא גדול ממנו בכ-40%. את הטיל, שבעת השיגור שוקל כ-15 טון, ניתן יהיה לחמש בראש קרבי שיכיל כחצי טון חומר נפץ - או בראש נפץ גרעיני.
הניסוי שקיימה איראן לפני כחודש הוא החמישי שהיא מבצעת ב"שיהאב-3" מאז שהחלה בפיתוחו ב-1998. "שיהאב-3" אמור להגיע לטווח של יותר מ-1,300 ק"מ. המשמעות: הטיל האיראני יוכל לפגוע בכל נקודה בישראל.
אחרי הניסוי הקודם שביצעה איראן בטיל הבליסטי, ביולי 2000, העריכו המומחים כי רק בשנת 2005 תצליח איראן להשיג יכולת לשגר טיל קרקע-קרקע מדויק לעבר ישראל. אולם כעת, לאחר שהטיל שוגר לטווח רחוק יותר מבעבר, סבורים המומחים כי כבר בשנת 2004 תהיה לאיראן יכולת מבצעית שכזאת. הניסוי שנערך בתחילת החודש מחזק את ההערכה הזאת. בישראל לא ניתן היה אמש לקבל אישור לידיעה על הניסוי האחרון.
במקביל מפתחים האיראנים את ה"שיהאב-4" - טיל שהטווח שלו הוא כ-2,000 ק"מ, ושבדומה ל"שיהאב-3" מפותח אף הוא בסיוע רוסי.
ב-21 בספטמבר 2000 נכשל שיגור של טיל "שיהאב-3", שצויד לראשונה במנוע שיוצר באיראן. הניסוי נכשל שכן המנוע הפסיק לפעול אחרי כ-100 שניות. עם זאת ציינו המומחים במערב כי האיראנים השתמשו לראשונה במנוע דלק נוזלי שיוצר על ידם, דבר המעיד על מאמץ פיתוח נרחב בתחום הטילים הבליסטיים.