רוברט הורי: נשאר לנו מספיק גז לניו ג'רזי

לוס אנג'לס לייקרס יפתחו לפנות בוקר (4:00, שעון ישראל) את סדרת הגמר של ה-NBA מול אלופת המזרח, ניו ג'רזי נטס. ללייקרס לא נותר זמן רב להתכונן לג'ייסון קיד וחבורתו, אך אחרי הסידרה הדרמטית והמתישה מול סקרמנטו קינגס בגמר המערב, כל מה ששחקני הלייקרס רוצים זה לנוח. "מתי מתחילה הסידרה? ביום רביעי?" אמר הפורוורד רוברט הורי לעיתונאים שהטרידו אתמול (ג') את מנוחתו, "אם כך, נשאר לנו מספיק גז".
הסידרה מול סקרמנטו הצריכה אנרגיות פיזיות ובעיקר נפשיות רבות משאקיל או'ניל, קובי בראיינט, הורי ואפילו מהמאמן פיל ג'קסון, שנראה עצבני במיוחד על הקווים במשחק השביעי בסקרמנטו - ההיפך הגמור מהחזות האדישה שסיגל במשך השנים. עם זאת, הלייקרס בטוחים שאחרי שעברו את הקינגס, האיום הגדול ביותר על התואר שלהם, זכיה באליפות שלישית ברציפות, הוא רק עניין של זמן. "יש לנו עדיין לב של אלופים" אמר ריק פוקס, שפירגן לקינגס ובכך דאג לפרגן לקבוצתו. "הם (הקינגס) גברו עלינו בדרכים רבות. הם באמת לחמו באופן ראוי להערכה. אני יכול לשבת ולדבר כל היום על כמה מרשימים היינו אנחנו מולם".
מאמן הלייקרס ג'קסון מנסה מצידו לפרגן גם ליריבים מהמזרח. "יש להם (נטס) קבוצה נהדרת כי הם משחקים כדורסל קבוצתי" אמר ג'קסון ל'לוס אנג'לס דיילי ניוז' "הם משחקים עם הרבה רגש, הם משחקים עם הרבה אומץ, והיו לנו שני משחקים קשים מולם במהלך העונה הסדירה". הלייקרס ניצחו בבית 92:101 והפסידו בניו ג'רזי 92:94.

נשארו עם המכנסיים למטה

יותר ממה שהנטס מעסיקים את שחקני הלייקרס, הנושא שמטריד ביותר את הלייקרס כיום הוא הגומי של מכנסי המדים שלהם, שנוטה משום מה להקרע לאחרונה. קובי בראיינט נאלץ לצאת לחצי דקה הפסקה על הספסל במהלך המשחק השביעי מול סקרמנטו, כדי להחליף את מכנסיו, לאחר שהגומי נקרע. רוברט הורי נתקל בבעיה דומה במשחק החמישי בסקרמנטו ובשלב מסויים נאלץ אפילו להדביק את הגומי בנייר דבק.
"במהלך העונה, סיפקנו מכנסיים לעשר קבוצות NBA" סיפר סקוט רימס, דובר חברת 'נייקי' המיצרת את מדי הלייקרס. "כמה מהקבוצות הללו שיחקו גם בפלייאוף וככל שאנחנו יודעים זוהי התקרית הראשונה הנוגעת למכנסיים שלנו. איש הקשר שלנו עם ה-NBA אמר לנו שהפעם הראשונה שדווח על בעיות עם הגומי במכנסיים שלנו, היה במשחק השביעי בסקרמנטו". ספק אם הנטס יכולים לבנות על הגומי במכנסיים כגורם שיעצור את הלייקרס, נהפוך הוא. אחרי ששאקיל וחבריו ננזפו על ידי דייויד שטרן על כך שהם לובשים ברישול את מכנסיהם, הפעם יש ללייקרס תירוץ טוב לכך - פשוט הגומי נקרע.