NBA: מג'יק רוצה לעזוב את הלייקרס לטובת הסוניקס

מי אמר שסוס מנצח לא מחליפים? הסוס של מגי'ק ג'ונסון - קבוצת הלוס אנג'לס לייקרס, ממשיכה לנצח ולזכות באליפויות, אבל לכוכב העבר והבעלים החלקי של הקבוצה מתחיל לשעמם. מג'יק, שרק לאחרונה נבחר להיכל התהילה של ה-NBA, אמר אתמול (ג') בראיון ל'טאקומה ניוז טריביון', היוצא במדינת וושינגטון, כי ברצונו למכור את חלקו בלייקרס ולהצטרף כשותף לסיאטל סופרסוניקס "כדי לבנות אלופה חדשה".
כנראה שג'ונסון בן ה-43 מחפש אתגר חדש מחייו. "המטרה שלי היתה תמיד לבנות קבוצה לאליפות" אמר מג'יק. "אני בפיסגה עכשיו ואנחנו נמשיך להיות בפיסגה, אבל אני אשמח לעזור לסיאטל להתעלות ולהגיע לפיסגה. זה כל מה שמעניין כרגע, כי אני זקוק לשינוי בחיי וזה האתגר אותו אני מחפש".
ג'ונסון, אולי הדמות המזוהה ביותר עם הלייקרס, עמה זכה בחמש אליפויות בשנות השמונים, מודה כי אם יעשה צעד קיצוני כמו עזיבת האלופה, הוא יעשה זאת רק כדי להצטרף לבעלים של הסוניקס, הווארד שולץ. "אני חושב שאם הייתי עוזב את הלייקרס, זה היה כדי להיות עם מישהו כמו הווארד" אמר מג'יק, "אני יודע שהוא כל כך רוצה לנצח. אני חושב שהווארד הכי טוב. אי אפשר להיות עם בעל בית טוב יותר מכיוון שהוא מחויב לתחרות. זוהי הסיבה שאנחנו זיווג מושלם".
הווארד שולץ, שמלבד היותו הבעלים של הסוניקס, עומד גם בראש רשת בתי הקפה העולמית 'סטארבאקס', סיפר כי בשיחותיו עם ג'ונסון עלתה אפשרות הצטרפותו לקבוצה, אך לא הוצעו הצעות קונקרטיות. "מדי פעם מג'יק העלה בפני את האפשרות שהוא ייקח חלק גדול יותר בניהול קבוצה אחרת" סיפר שולץ, "אין לו את זה בלייקרס בגלל התשתית האיתנה שלהם ומעמדו של המאמן פיל ג'קסון. אני תמיד אקדם בברכה ואהיה מעוניין בנטיה שלו להיות חלק מהסוניקס". שולץ אף הפתיע כשחשף כי התייעץ עם ג'ונסון לפני שרכש את הסוניקס בשנה שעברה. "הוא היה אחד מהיועצים הבכירים שלי בנוגע לאיך החיים יראו ב-NBA ומנה על חבורה של אנשים בה אני יכול לבטוח. דיברנו על הכשרון של הקבוצה שלנו והוא עזר לי מאוד".
על פי דברי שולץ, נראה כי כבר עכשיו ג'ונסון מעורב יותר בפעילות הסוניקס מאשר בזו של הלייקרס. "אני יודע לזהות כשרון, אני מכיר אנשים, אני יודע שבכל מקום אליו אגיע, אוכל להיות בטוח שהשחקנים יהיו מוכנים ושאוכל לשכנע אותם להגיע לכל מקום אליו אני הולך", אמר שחקן העבר, שהמליץ לקבוצה ללכת על רכז ניו ג'רזי נטס, ג'ייסון קיד, כשזה יהפוך לשחקן חופשי בתום העונה הבאה (ממש כשרכז הסוניקס, גארי פייטון הופך להיות כזה). "להווארד יש מערכת יחסים טובה עם קיד. לי מערכת יחסים טובה איתו. זוהי הדרך בה צריך לעשות זאת, כי הכסף לא מספיק. זה מה שאנשים לא מצליחים להבין במשחק של היום, כי שוק ההעברות גדל כל כך והיחסים בין בני האדם הם אלה שיקבעו בסופו של דבר".
אגב, ג'ונסון ושולץ היהודי בן ה-46, כבר חולקים בינהם קשרים עסקיים וחבריים בשש השנים האחרונות ואף מבלים ביחד בחופשות. "זהו מצב נהדר בשבילי" אמר ג'ונסון. "אני לא יודע שום דרך אחרת להגיד זאת, אלא שאני אשמח מאוד להצטרף לסוניקס. סיאטל יפהפיה והיא עיר מדהימה לכדורסל וספורט בכלל".