חשש: הקבוצות הישראליות יארחו במגרש נייטרלי

ביום שישי התקיימה הגרלת הסיבוב המוקדם הראשון והשני בליגת האלופות והסיבוב המוקדם בגביע אופ"א. האלופה מכבי חיפה, שהעפילה ישירות לסיבוב המוקדם השני בליגת האלופות, הוגרלה לשחק נגד המנצחת בין פורטדאוון מצפון אירלנד לבלשינה בודרויסק מבלארוס. משחקי הסיבוב השני יתקיימו ב-31 ביולי וב-7 באוגוסט.
הפועל תל אביב, שהגיעה בעונה החולפת עד שלב רבע הגמר בגביע אופ"א, זכתה בהגרלה קלה ותפגוש את ק.ס. פרטיזני מאלבניה. הפועל תארח את המשחק הראשון ב-15 באוגוסט ותשחק בחוץ כעבור שבועיים ב-29 באוגוסט. מכבי תל אביב תתמודד באסטוניה נגד לבאדיה טאלין ב-15 באוגוסט וכעבור שבועיים יתקיים משחק הגומלין.
בתוך כך, ראשי הקבוצות נערכים לאפשרות שהם לא יוכלו לקיים את המשחקים בישראל. כזכור, עדיין עומדת בעינה החלטתה של אופ"א, לפיה קבוצות לא יגיעו לישראל בגלל המצב הבטחוני הקשה באזור. אופ"א כבר העבירה הודעה ברוח זו לקבוצות, כדי שיתכוננו לאפשרות שהן יאלצו לארח את משחקיהן במגרש ניטרלי. בנוסף למכה הספורטיבית, בקבוצות יאלצו להתמודד עם העלות הכספית הגבוהה של אירוח משחקים בחו"ל וכן עם אובדן הכנסות.
משה תאומים, מבעלי הפועל תל אביב: "ההחלטה של אופ"א מהווה מכה קשה לקבוצות. אני אפגש עם ראשי מכבי תל אביב ומכבי חיפה ונראה אם ניתן לקדם את האינטרסים שלנו. בכל מקרה, אם אופ"א תחליט, אין הרבה מה לעשות וננסה לפחות לצמצם את ההפסדים הכספים".
טלי לייבוביץ', דוברת מכבי תל אביב: "קיבלנו את ההודעה של אופ"א ונתכונן בהתאם. בכל מקרה, ההחלטה עדיין לא סופית ובאופ"א עוד צריכים לקיים דיון. אם יוחלט שהמשחקים לא יערכו בישראל, אנחנו נהיה מוכנים עם אלטרנטיבה".
יצוין, כי לאחרונה לא אושר לאשדוד לארח את פ.צ ברנו הצ'כית בישראל במסגרת משחקי האינטרטוטו ובקבוצה הוחלט לקיים את משחק הגומלין בסלובקיה.