אופ"א: "עד לשיפור במצב לא ייערכו משחקים בישראל"

יו"ר התאחדות הכדורגל הישראלית, גברי לוי לא הצליח היום (ה') לשכנע את מנכ"ל אופ"א, גרהארד אייגנר, לבטל את האיסור שהטיל הארגון על קיום משחקים בינלאומיים בארץ.
כזכור, הטילה אופ"א את האיסור בשל המצב הבטחוני השורר בארץ. לוי שנפגש עם אייגנר בשוויץ ביקש ממנו שלא לשלול מהקבוצות הישראליות את הזכות לארח בישראל ושטח בפניו ערובויות לפיהן מתחייבת ההתאחדות לארח את כל הקבוצות האירופיות באיצטדיון רמת גן ולדאוג לאבטחת השחקנים. לוי גם טען בפני המנכ"ל כי יש בידיו הבטחה מהתאחדות הכדורגל של קפריסין, אחת מיריבותיה של ישראל במוקדמות יורו 2004, לפיה תגיע נבחרתה למשחק המוקדמות שאמור להערך באוקטובר השנה בישראל.
אייגנר שמע את לוי, אך בתום הפגישה סירב לשנות את ההחלטה. בהודעה שמסרה אופ"א נאמר כי עד שלא ישתפר המצב הבטחוני בישראל, לא ישנה הארגון את החלטתו. עם זאת יבחן האירגון את ההחלטה מפעם לפעם. אייגנר גם הוסיף, כי אופ"א לא תאסור על קבוצות אירופיות שירצו בכל זאת להתארח בארץ מלעשות כך.
בעקבות כשלון השיחות עם אייגנר מתכוון לוי לפנות לוועידת הנשיאים של אופ"א - כדי לנסות בכל זאת לשכנע את הקבוצות להגיע לישראל.
מכבי חיפה שהעפילה ישירות לסיבוב המוקדם השני בליגת האלופות, הוגרלה לשחק נגד המנצחת בין פורטדאוון מצפון אירלנד לבלשינה בודרויסק מבלארוס. משחקי הסיבוב השני יתקיימו ב-31 ביולי וב-7 באוגוסט.
היום הגיבו בקבוצה להחלטת אופ"א להשאיר את האיסור בעינו. "אנחנו נקיים את ההחלטות כפי שימסרו לנו באופן רשמי. אם תהיה החלטה גורפת שלא לקיים משחקים בארץ נאלץ לעמוד בה. בכל מקרה אנו נערכים לכל אפשרות ומקווים שההחלטה עוד תשתנה".
במכבי תל אביב, אשר תפגוש את לבאדיה טאלין האסטונית ב-15 באוגוסט ואמורה לארח אותה לגומלין שבועיים מאוחר יותר, אמרו כי במקרה שההחלטה לא תתקיים תדרוש הקבוצה פיצוי. "אנחנו מאוד מקווים שבסופו של דבר אופ"א תתעשת והמשחקים יתקיימו בארץ. אנו מתחייבים לקחת על עצמנו את האחריות לשלומם של האורחות מאירופה, נאמר בהודעה. "קיום המשחקים בארץ אינו עניינה רק של מכבי ת"א, אלא חשוב לכל מדינת ישראל. בכל אופן אנו מצפים מאופ"א שתישא בנטל הכספי שיגרם לנו כתוצאה מאירוח משחקי הבית בחו"ל"