יאו מינג: "שאקיל הוא הר שבכוונתי לכבוש"

יאו מינג, שנבחר ראשון בדראפט על ידי יוסטון רוקטס, הפך לשחקן הזר הראשון, שאינו בוגר מכללה אמריקנית, הנבחר ראשון במעמד זה. אולם על אף פער התרבויות בין המדינה בה גדל לבין המדינה בה הוא עומד לשחק, מוכיח הענק הסיני (2.25 מטר), כי הוא בקיא בכללי ה-'טראש-טוק' של הליגה הטובה בעולם וכמטרה ראשונית בחר הסנטר של נבחרת סין ענק אחר שמטיל אימה על הליגה - שאקיל א'וניל.
"הוא כמו הר בדרכי", תיאר מינג בציוריות את כוכב הלוס אנג'לס לייקרס והבוס הלא רשמי של ה-N.B.A, "ואעשה הכל כדי לכבוש אותו", הוסיף. "יתכן שאכשל בניסיונות הראשונים שלי, אבל מאוחר יותר אני בטוח שאצליח לגבור עליו". יחד עם זאת מרגיש כבר הכדורסלן בן ה-22 את גודל הציפיות שמפתחים ביוסטון לקראת בואו. "אני מרגיש את הלחץ, אולם זה חלק מתרבות הכדורסל הייחודית של ארה"ב, אליה אצטרך להסתגל במהירות", אמר.
שעות אחדות לפני הדראפט עדיין לא היה ברור אם יוסטון תבחר במינג, לאחר שלא התקבלה הבטחה מרשויות הספורט בסין כי יאו יעמוד לרשות הקבוצה האמריקנית לאורך העונה כולה. אולם לבסוף התקבלו הערבויות שדרשו הרוקטס ומינג הפך להיות לסיני השלישי שישחק ב-N.B.A, לאחר שעשו זאת וואנג זיזי בדאלאס מאבריקס, ומנק באטיר בדנבר נאגטס.
באטיר, אגב, כבר חלק עם מינג את ניסיונו בליגה הטובה בעולם: "הוא פשוט צריך לשחק את הכדורסל הכי חזק שלו, זו עצתי הטובה ביותר".