לארי בירד: "נבנה קבוצה מנצחת בשארלוט"

לארי בירד, כדורסלנה האגדי של בוסטון סלטיקס ומאמנה של אינדיאנה פייסרס לפני שתי עונות, מצהיר כי בכוונתו להקים קבוצת כדורסל בשארלוט, לאחר שההורנטס נדדו מהעיר לניו אורלינס בעונה החולפת.
בירד, שהצטרף לקבוצת אנשי עסקים אשר הביעה כבר עניין בהקמת קבוצת N.B.A בעיר, הצהיר כי בכוונתו להצליח בתפקידו כמנהל מקצועי לא פחות מההצלחה לה זכה כאשר הוביל את הסלטיקס לשלוש אליפויות ואת הפייסרס לאליפות המזרח. "אני לא יודע בתוך כמה זמן נגיע לפלייאוף, אבל אני יכול להבטיח לאוהדי שארלוט שאני אשאר הרבה זמן בעיר כדי לדאוג לכך ולבנות קבוצה מנצחת", אמר בירד.
בירד בן ה-45 התייחס גם לעזיבתה של ההורנטס את העיר. "לא הבנתי מה גרם לעזיבה. שמעתי שהיו בעיות בין ההנהלה והאוהדים, אך לא תיארתי לעצמי שזה כה חמור".
במשך שנים הובילה ההורנטס את הליגה עם המספר הרב ביותר של אוהדים במשחקי הבית אולם מאז בואם של הבעלים החדשים, ג'ורג' שין וריי וולרידג', התערערו היחסים עם ההנהלה והקהל המקומי הדיר את רגליו מהמשחקים. שין ו-וולרידג' לא הסתירו את רצונם לעזוב את המדינה, ובתום העונה הנוכחית אישרה הנהלת הליגה ברוב מוחץ את מעברם של ההורנטס לביתם החדש בניו-אורלינס.