עימות בריטניה-ארה"ב על היחס לערפאת

עיתוני בריטניה מדווחים הבוקר (יום ד') על חשש מפני קרע בין ארה"ב לבריטניה, בעקבות פגישתם של תת שר החוץ הבריטי, מייק אובריאן ויו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, שנערכה אמש ברמאללה. הפגישה נערכה כשבוע לאחר שנשיא ארה"ב ג'ורג' בוש קרא להחלפתו של ערפאת.
בניגוד להחלטת הממשל האמריקני להפסיק את הקשרים הרשמיים עם ערפאת, הממשלה הבריטית הבהירה כי היא מתכוונת להמשיך את הקשר עימו, כנציג הרשמי של הרשות הפלסטינית.
על פי הדיווח ב-Telegraph, הפגישה של מייק אוברייאן, שמונה לאחרונה כתת שר החוץ הבריטי, עם ערפאת, הוגדרה כ"פגישת היכרות". אוברייאן נפגש אתמול עם ערפאת ברמאללה, לאחר פגישה שערך עם שר החוץ, שמעון פרס.
בנאומו המדיני מהשבוע שעבר קרא הנשיא בוש להפסיק את המגעים עם ערפאת. לאחר הנאום הבהיר שר החוץ הבריטי, ג'ק סטראו, כי העם הפלסטיני הוא שיבחר מי יעמוד בראשו.
"אמרנו שנמשיך לדבר עם הנציגים הנבחרים של העם הפלסטיני", חיזק דוברו של ראש הממשלה טוני בלייר, את החלטת משרד החוץ לקיים את הפגישה. עם זאת הוסיף הדובר כי בריטניה מצפה לראות רפורמות ברשות הפלסטינית.
בישראל מתחו ביקורת על קיום הפגישה. יועץ התקשורת של ראש הממשלה, רענן גיסין, אמר כי "זה מעודד את ערפאת להמשיך במדיניותו הנוכחית. הוא מהווה מכשול לשלום".