מילווקי באקס: קארל הגדול

מי שיצפה במשחקי מילווקי באקס, עלול לטעות ולחשוב ששימי ריגר מאמן את הקבוצה. זאת לא מתיחה רבותיי, לא להתבלבל. ג'ורג' קארל, הגירסה האמריקנית, הלא מגולחת והמופרעת לא פחות של ריגר הישראלי, הפך את מילווקי לאחת הקבוצות החזקות במזרח השנה. לבאקס יש השנה שאיפות פלייאוף גדולות.
האישיות יוצאת הדופן של קארל, כמו גם יכולת השכנוע שלו, היתה אחת הגורמים העיקריים שהדביקו והפכו את השחקנים המוכשרים של הבאקס, לקבוצה מבריקה ואטרקטיבית, בעיר קודרת ומשעממת כמו מילווקי. הגדולה של הבאקס השנה היא דווקא השקט התעשייתי, שעומד להפוך, עם הלחיצה על מתג ההפעלה בפתיחת העונה, לפס יצור של נצחונות.
בעוד אורלנדו, מיאמי ושיקאגו, רודפות אחרי כל שחקן פנוי בסביבה, במילווקי דאגו קודם כל לשמור על הפרי-אייג'נטס שלה מפניהן. טים תומאס ודרווין האם, כמעט ופותו לעזוב, אך המאמצים העילאיים של קארל והג'נרל מנג'ר, ארני גרונפלד, נגעו ללבם ולכיסם, והשאירו אותם בקבוצה, גם אם זה יבוא על חשבון דקות המשחק שלהם.
האם ותומאס נשארים בחברה טובה. ריי אלן, גלן רובינסון וסאם קאסל, הם יישויות כדורסל ראויות להתרועע עמן. השלושה שילבו ידיות בבאקס כדי לירות בכל גוף הגנתי שהיה לליגה להעמיד מולם. אך מטבען של ידיות, הן לא אוהבות להינעל במשחק ההגנה והריבאונד. המפתח לפתרון הבעיה בעונה שעברה היו שחקני הספסל, האם, תומאס וסקוט וויליאמס. השילוב הזה כמעט הספיק בשביל להדיח את אינדיאנה בסיבוב הראשון בפלייאוף. כדי להבטיח שזה יקרה העונה צירפו הבאקס את ג'ייסון קאפי מגולדן סטייט והסנטר הרוקי, ג'ואל פרזיבילה, שיפרצו בסערה אל רוטציית הגבוהים. לינדזי האנטר מדטרויט, והרוקי המרשים, מייקל רד, מצטרפים לצוות הקלעים המדויקים, שיעשה את הבאקס לקבוצה מהנה וכנראה גם מצליחה, העונה.

פרונט קורט

בחלוקה הפנימית בבאקס, שחקני הקו הקדמי של הקבוצה, הם אלה הממונים על העבודה השחורה והקשה מתחת לסלים. התפקיד העיקרי של החיילים הנאמנים, קאפי, וויליאמס, האם והאחרים, תהיה לשחרר את הפרימדונות מהבק קורט מתיזוזי הריבאונד והשמירות, לטובת מטווחי הקליעה. בניגוד להרבה הרכבים צבאיים אחרים, אפשר לסמוך על הגבוהים שיתנו את התמיכה המצופה מהם בכל מצב.

בק קורט

סוללת הכוכבים ההתקפיים של הבאקס צריכה להפחיד כל קבוצה בליגה. הארטילריה הכבדה שמנחיתים התותחים, אלן (22 נקודות בממוצע למשחק), רובינסון (21), האנטר ותומאס (12), והריכוז היעיל של קאסל (18.6 נקודות ותשעה אסיסטים בממוצע למשחק), הוא מכה קשה לכל הגנה, גם אם המדובר בסך הכל בכדור גומי. השאלה היא רק מי, מתי ואיך הם הולכים לפגוע. הבעיה, שלפעמים הם גם יורים לעצמם ברגל ולקארל בראש.

שחקן מפתח

גלן רובינסון. הסמול פורוורד, שנבחר על ידי הבאקס במקום הראשון בדראפט 94', התפתח סוף סוף לנשק התקפי מכוון. באופן מוזר, דווקא לאחר עונה אדירה מבחינתו, במהלכה אף נבחר לאולסטאר, מעמדו בקבוצה מידרדר ונפוצו שמועות על עזיבה אפשרית. היכולת המצוינת של השחקן השישי של הקבוצה, טים תומאס, היא אחת הסיבות לספקות של קארל בקשר לנחיצותו. העונה, תינתן לרובינסון הזדמנות חוזרת להוכיח את עצמו ככוכב אמיתי. אם ייקח את עצמו בידיים, וישמור לפחות על אותה רמה שהפגין בעונה שעברה, הבאקס יתקשו לוותר עליו. אם יאכזב, אז שחקן המפתח הוא תומאס.

מאמן

קווי המגרש במילווקי מתעגלים כשג'ורג' קארל רוכן מעליהם. הגאון המטורף, רוצה תואר כבר עכשיו, לפני שתיגמר לו הסבלנות והוא יחליט לפתע לעזוב. כדי למנוע את זה, הנהלת הבאקס מציעה לו הארכת חוזה כאן ועכשיו, וכפי שהדברים מתנהלים העונה במילווקי, הישארותו של קארל הצעקני הנון-קונפורמיסט, תמשיך את הזרימה החלקה וההרמונית של הבאקס אל צמרת המזרח.

שורה תחתונה

את ההתקדמות של הבאקס, רק הבאקס יכולים לעצור. על רקע התחזקות הקבוצה והחלשות היריבות ממזרח, במילווקי יכולים לחלום אפילו על גמר המזרח.

חמישייה משוערת

ארווין ג'ונסון (33, 2.11)
ג'ייסון קאפי (27, 2.05)
גלן רובינסון (27, 2.03)
ריי אלן (25, 1.95)
סאם קאסל (31, 1.91)

על הספסל

ג'ואל פרזיבילה (21, 2.15), סקוט וויליאמס (32, 2.09), מרק פופ (28, 2.09), טים תומאס (23, 2.08), דרווין האם (27, 2.02), מייקל רד (21, 1.95), לינדזי האנטר (30, 1.88), רייפר אלסטון (24, 1.87)