NBA: ג'ף בזדליק מונה כמאמן דנבר נאגטס

לאחר תקופת המתנה ארוכה ומיגעת הודיעה לפנות בוקר (ה) הנהלת דנבר נאגטס על מינויו של ג'ף בזדליק לתפקיד המאמן הראשי של הקבוצה. בזזליק בן ה-49 שימש בעונה שעברה כסקאוט בנאגטס, ואתמול קיבל את המושכות "כדי ליצור קבוצה עם אוריינטציה הגנתית", כפי שנאמר במסיבת העיתונאים בה נמסר על המינוי.
המאמן החדש נחשב לאלמוני יחסית בליגה הטובה בעולם, אולם הקדים במירוץ מועמדים ותיקים ועוזרי מאמנים מוערכים כמו דל האריס ודוני נלסון (דאלאס מאבריקס), אדי ג'ורדן (ניו ג'רזי נטס), פיל ג'ונסון (יוטה ג'אז). רבים מהם פרשו מהמירוץ בגלל התמשכותו לאורך חודשים רבים. בשלב מסויים אף הוזכר מועמדותו של המאמן היוגוסלבי, דושאן איבקוביץ', שמונה לבסוף כמאמן צסק"א מוסקבה.
לפני כחודש, מונה בזדליק כעוזר מאמן בנאגטס והוביל קבוצה של צעירים בליגת הקיץ שנערכה בהרי הרוקי למאזן של שישה נצחונות וללא הפסד. מינויו של בזדליק מסיים תקופה של תשעה חודשים במהלכה מנכ"ל הקבוצה, קיקי ואנדאוויי, וחבריו בהנהלה אחר מאמן ראשי. כזכור, המאמן הקודם של הקבוצה, דן איסל, התפטר מתפקידו בחודש דצמבר בשנה שעברה, לאחר שהתבטא בגזענות כלפי אוהד היספאני של הקבוצה. את מקומו תפס עוזרו דאז, מייק אוואנס, שהשיג מאזן של 18-38. "רצינו את ג'ף איתנו במשרה מלאה. לא ידענו באיזה תפקיד ובסופו של דבר התברר שכמאמן ראשי", סיפר ואנדאוויי במסיבת העיתונאים. בה בישר גם כי לרשות בזדליק יעמדו שני יועצים ותיקים, ג'ון מקלאוד ודאג מו, שאימן בעבר את הקבוצה.
בזדליק הציג את משנתו במהלך מסיבת העיתונאים. "אנחנו הולכים להיות קבוצת אנרגטית, אנחנו מתכוונים לבסס את הגישה הזאת כאן, אנחנו מתכוונים לשחק הגנה ואנחנו מתכוונים לתת את המיטב כל הזמן" אמר בזדליק, "אנחנו מתכוונים להילחם על הכדורים החוזרים ולרוץ. אנחנו לא נתפשר במאמצים שלנו ולא נתעייף מהגישה שלנו".
בנוסף לכך, צופה בזדליק כי הצלחת הקבוצה תגיע בשלב מאוחר יותר. "יום אחד אנחנו נצליח. אני לא יודע מתי זה יקרה לבסוף, אבל בטוח שנצליח", אמר בזדליק, שהצהיר כי לא יסבול בעיות משמעת בקבוצה שנודעה בעבר כחבורה של עושי צרות. "אני לא מתכוון להתעסק עלם השחקנים. יש דלת לחדר הכושר. אנשים יכולים להיכנס אליו עם הם רוצים. אין פה מקום לשום דבר מלבד האגו של הקבוצה עצמה. ביקשנו מהשחקנים שלנו להשאיר את האגו האינדיווידואלי שלהם מחוץ לדלת".