נבחרת: שטראובר ובן חיים יפתחו בהרכב

אחרי הפרמיירה המוצלחת שלו כמאמן הנבחרת, עם ניצחון על ליטא, ירצה אברהם גרנט לסגור את השנה עם ניצחון נוסף - הפעם על לוקסמבורג. ישראל, במבחנה האחרון לקראת פתיחת מוקדמות יורו 2004, תפגוש הערב (21:00, שידור חי בערוץ 5 פלוס) נבחרת הנחשבת נחותה ממנה אולם על פי ההכנות והאימונים האחרונים נראה כי השחקנים והצוות המקצועי מתייחסים להתמודדות ולמארחים במלוא הרצינות.
בין הקורות יפתח הערב שוערה של מכבי תל אביב, לירן שטראובר, שיחליף את דודו אוואט שחש אמש ברע. שוערה של מכבי חיפה סבל מחום, חולשה וסחרחורות והובהל לבית חולים לעריכת בדיקות רפואיות. באימון הערב הוא כמובן לא נטל חלק והתאושש בחדרו במלון. היום יעבור אוואט אימון כשירות, בסיומו יוחלט אם יוכל לשבת על הספסל במשחק או לצפות בו מן היציע.
בשורה טובה למאמן הנבחרת, אברהם גרנט, הגיעה מכיוונו של יוסי בניון, שערך אמש אימון מלא. קשרה של ראסינג סנטאנדר שנפגע בשבת ברגלו, אמנם לא יפתח בהרכב הראשון, אך צפוי לשחק לפחות מחצית אחת.
נציג נוסף של מכבי תל אביב במשחק, מלבד שטראובר וטל בנין, הוא הבלם טל בן חיים. יהיה זה המשחק השני בנבחרת לבלם הצעיר ששותף גם בתבוסה 7:1 לגרמניה לפני מספר חודשים.
לעמדת המגן הימני החליט גרנט לשבץ את שחקן מכבי חיפה, אלון חרזי. מי שאיבד את מקומו בעמדה זו הוא חברו של בניון בסנטאנדר, אילן בכר, שכלל לא התלבש למשחק הליגה האחרון של קבוצתו מול ויאדוליד (1:0).
בחוליית הקישור מתכוון המאמן הישראלי לפתוח עם איל ברקוביץ', שהגיע ללוכסמבורג ממנצ'סטר ועם קשר מכבי תל אביב, טל בנין. השניים חוזרים להרכב הנבחרת, לאחר שלא השתתפו במשחקה האחרון מול ליטא (2:4). עידן טל, שחתם בראיו ויאקנו הספרדית, ומיכאל זנדברג, הרכש הטרי של מכבי חיפה, לא יפתחו בהרכב הראשון. בהתקפה ימשיך גרנט לתת קרדיט לצעירי הפועל תל אביב, עמרי אפק וכפיר אודי, שיזכו לדקות משחק גם נגד לוקסמבורג.

גרנט: "אין אצלי שמות ושחקנים בטוחים בהרכב"

גרנט מתייחס למשחק כאל ניסוי כלים אחרון לפני מוקדמות יורו 2004, וברוח זו מסביר את השינויים בהרכב ביחס למשחק הקודם מול ליטא. "אין אצלי שמות ואין אצלי שחקנים בטוחים. אני רוצה לבדוק את הכלים העומדים לרשותי לקראת המפגש מול מלטה. במשחק היום אריץ שני מערכים שונים ואבחן מי מהשחקנים מתאים לשיטה".
המאמן הלאומי טוען גם כי אין להיכנס לשאננות מול היריבה האירופית הצנועה. "אני בכלל לא מתעסק עם לוקסמבורג, אלא רק עם הנבחרת הישראלית. יחד עם זאת, אנחנו לא בעמדה שמאפשרת לנו להתייחס בזלזול לאף נבחרת".
גרנט התייחס גם לחופש היחסי שהוא מעניק לחניכיו: "זה לא שאני נותן להם חופש, אלא דורש מהם התנהגות מקצוענית. כל עוד הם עומדים בכללים שלי הם ירגישו בנוח. הבעיות יתחילו ברגע שהם לא יעמדו בסטנדרט המקצועי שקבעתי".
ההרכב הפותח, ישראל: שוער: לירן שטראובר; הגנה: אריק בנאדו, שמעון גרשון, טל בן חיים, אלון חרזי; קישור: איל ברקוביץ', וואליד באדיר, יוסי אבוקסיס, טל בנין; התקפה: עומרי אפק, כפיר אודי.
ההרכב הפותח, לוקסמבורג: ז'ילה, פרון, ואנק, שטראסר, דוויל, רמי, בראון, הולץ, קארדוני, די-דמיניקו, כריסטוף.