הערב: הפועל ת"א מארחת את בית"ר ירושלים

הפועל תל אביב תארח הערב את בית"ר ירושלים, למשחק שינעל את המחזור הרביעי בליגת העל (19:15, שידור חי בערוץ 10). הפועל, שסיימה רק בתיקו את משחק החוץ שלה מול מכבי נתניה במחזור הקודם וביום חמישי האחרון נוצחה על ידי קארנטן האוסטרית, תרצה לחזור למסלול הנצחונות ולהצמד להפועל באר שבע שבמקום הראשון. בית"ר, שמפגינה חוסר יציבות מפתיחת העונה, תנסה להחזיר לאוהדיה את הצבע לפנים, אחרי ההפסד הביתי ב'טדי' לבני יהודה.
אם לשפוט על פי מאזן המשחקים ביניהן בשנים האחרונות, הרי שלהפועל עדיפות ברורה. בשנה שעברה ניצחו האדומים בכל שלושת המפגשים עם בית"ר (2:3, 0:2, 0:1), בעונת 00-01 ניצחה כל קבוצה פעמיים ואילו בעונת 99-00 ניצחה הפועל פעמיים בדרכה לאליפות (1:4, 1:2) לעומת ניצחון אחד של בית"ר (0:2). מלבד זאת, הירושלמים בוודאי לא שכחו כיצד יריבתם המושבעת ניצחה פעמיים רצוף (בפנדלים) בשני משחקים גמר גביע המדינה ביניהם (עונת 98-99 ו-99-00).

הפועל תל אביב: הולמאי יורד להגנה

מאמן הפועל תל אביב, דרור קשטן, ייאלץ להסתדר ללא שני הבלמים, שמעון גרשון ואלון חלפון, שלא נטלו חלק באימון המסכם, אמש, ולא ישחקו הערב. גרשון סובל ממתיחה בגיד, וחלפון ממתיחה במפשעה. הקשר ההונגרי, גאבור הולמאי, אמור למלא את משבצת הבלם האחורי, בעוד שאסי דומב ישחק לפניו כבלם קדמי. בעונה שעברה שיחק הולמאי מספר פעמים כבלם בגביע אופ"א.
גרשון נשמע מאוכזב מההיעדרות הצפויה מול בית"ר: "לא תיכננתי להפסיד את המשחקים, אבל אני חייב לנוח, להתאושש ולהתמודד עם הפציעה. אני עדיין לא יודע מתי אוכל לחזור למשחק מלא".
הפציעה של גרשון, אגב, יוצרת בעיה גם למאמן הנבחרת, אברהם גרנט, שכן הבלם צפוי להיעדר ממשחק הנבחרת מול מלטה בשבת הבאה במסגרת מוקדמות יורו 04'. היום ישוחח גרשון עם גרנט והשניים יחליטו אם הוא ייצטרף למחנה האימונים של הנבחרת או ישוחרר.
הבעלים של הפועל תל אביב, משה תאומים, אמר לקראת המפגש עם בית"ר: "אנחנו חוזרים לליגה עם מוטיבציה גבוהה כדי לנצח. יש לנו משחק קשה מאוד מול בית"ר ירושלים אבל אני מאמין שהשחקנים יציגו את היכולת הרגילה שלהם ונוכל לזכות בניצחון ליגה נוסף".

בית"ר ירושלים: כהן דיבר על מכבי חיפה באסיפת השחקנים

מאמן בית"ר ירושלים, אלי כהן, ניסה במהלך סוף השבוע ליצוק מוטיבציה בשחקני קבוצתו, לקראת משחק החוץ הערב. "כמו שאולימפיאקוס ניצחה את לברקוזן ואחרי זה הפסידה למכבי חיפה, ככה הכל יכול לקרות בכדורגל, וגם אנחנו יכולים לנצח בבלומפילד, אחרי שהפסדנו לבני יהודה", אמר כהן באסיפת השחקנים.
הקבוצה יצאה כבר ביום שבת לבית מלון בגוש דן ודריכות רבה מורגשת בין השחקנים לקראת המפגש עם היריבה התל אביבית, שלא נמצאת בכושר שיא. כהן תירגל באימוני סוף השבוע הרכבים שונים, מהם ניתן להבין כי יערכו שינויים בהרכב שהפסיד בשבוע שעבר לבני יהודה. המגן עופר טלקר והבלם גולן חרמון, שלא נטלו חלק בכל האימונים, עלולים למצוא עצמם מחוץ להרכב ואהוד כחילה ואיתן מזרחי, עשויים להחליפם.
עם זאת, כהן עדיין לא זנח את האפשרות לעלות עם ההרכב הקבוע מול האדומים. מנהל הקבוצה, אברהם לוי: "אלי כהן עוד לא החליט על ההרכב. הוא חושב על כמה שינויים, ורק לקראת המשחק נדע מה הוחלט".
הבלם הברזילאי אינדיו, סיפר על התכונה לקראת המשחק מול הפועל תל אביב, תכונה שאפילו הוא כשחקן זר חש: "סיפרו לי רבות על העימות בין שתי הקבוצות, וזה מזכיר לי יריבויות דומות בין קבוצות גדולות בברזיל. אני שואף לנצח בשביל להראות לכולם, שלמרות ההפסד בשבוע שעבר, אנחנו קבוצה טובה שיכולה לרוץ למעלה".
גם בקרב אוהדי בית"ר ירושלים מורגשת תכונה רבה לקראת המשחק, למרות ההפסד בשבוע שעבר. 5,000 מאוהדי בית"ר ירושלים צפויים להגיע למשחק. נציגיהם מבטיחים לתת "פייט" גדול לאוהדי הפועל, ולהתמקד ביוסי אבוקסיס. בשבוע שעבר הוסיפו האוהדים לאמנה שלהם סעיף חדש ובו הם מבטיחים לחגוג את התאריך שחל בו משחק השרוכים המפורסם במאי 98', בו הפסידה הפועל בית שאן לבית"ר ירושלים במשחק תמוה, שאיפשר לירושלמים לזכות באליפות.