נבחרת: ברקוביץ', רביבו ואוואט לא התאמנו

נבחרת ישראל ערכה הבוקר (ג') אימון סגור, ללא שלושה שחקנים מרכזיים. דודו אוואט, שסובל מזעזוע מוח קל, לא נטל חלק באימון; חיים רביבו, שסובל ממתיחה ברצועה, נהנה ממנוחה שהעניק לו גרנט ואיל ברקוביץ', שסובל ממחלה, נח בחדרו במהלך האימון. הערב תקיים הנבחרת אימון נוסף וספק אם השלושה יטלו בו חלק.
אתמול פתחה הנבחרת את ההכנות לקראת המשחק מול מלטה בשבת, הראשון במסגרת מוקדמות יורו 2004 בבית 1. עד יום חמישי יקיימו השחקנים מחנה אימונים בקיסריה וביום חמישי ימריאו למלטה לקראת המשחק. בלם מכבי תל אביב, גדי ברומר, שנפצע ביום ראשון בניצחון קבוצתו בראשון לציון, שוחרר מהסגל.
במסיבת עיתונאים שנערכה לפני האימון אמר מאמן הנבחרת, אברהם גרנט: "בשבת, כאשר אעמוד על הספסל עם חולצה של הנבחרת, אני בטוח שאתרגש נורא, ואני מקווה שנתחיל את הקמפיין שלנו ברגל ימין עם ניצחון על מלטה. מדובר בנבחרת טובה, ואנחנו לא צריכים לזלזל בה. נעשה את הכל, נגיע עם הרבה מוטיבציה ואני מאמין שנפתח ברגל ימין".
גרנט התייחס להעברתו של יניב קטן לסגל הנבחרת האולימפית: "קטן שחקן מצוין ורציתי מאוד להזמין אותו, אולם הוא חשוב לנבחרת האולימפית והוא עוד יקבל את ההזדמנויות שלו בנבחרת הבוגרת".
יוסי בניון, שכמעט ואינו משותף במשחקים בקבוצתו הספרדית, ראסינג סנטאנדר, אמר: "אני מכיר הרבה שחקנים שהיו מוכנים להתחלף איתי. התחרות והמשחק הם קשים מאוד בספרד אבל אני חזק ואני בטוח שבסופו של דבר אשחק בהרכב הראשון".
חברו של בניון לקבוצה, אילן בכר, בחר להתייחס לשמועת כי יחזור לישראל באמצע העונה: "אני לא עוזב את סנטאנדר בדצמבר, אלא נשאר כדי להתמודד על המקום שלי בהרכב. אני בטוח שאקבל את הצ'אנס להוכיח שלא הביאו אותי סתם לספרד".
אבישי ז'אנו ממכבי חיפה, שחזר לאחר שש שנים לנבחרת ישראל: "אני מקווה שהפעם החזרה שלי היא להרבה זמן, ובנוסף אני מקווה מאוד לשחק במשחקי מוקדמות יורו 2004".
ביום חמישי בצהריים יקבע גרנט את הסגל הסופי שייצא למלטה. בראש המשלחת יעמוד יו"ר מכבי פתח תקווה, אבי לוזון.