בכר, תקווה ורבאח מחוץ לסגל

נבחרת ישראל ממריאה (ה') הבוקר למלטה לקראת המשחק מול הנבחרת המקומית בשבת (19:00, שידור ישיר בערוץ 2), במסגרת בית 1 של מוקדמות אליפות אירופה. חלק מהשחקנים איחרו להגיע לנמל התעופה בן גוריון בשל הפקקים שנוצרו לאחר פיגוע ההתאבדות הבוקר בצומת בר אילן. השחקנים אמרו כי האירוע הבוקר חידד אצלם את ההרגשה שהם מייצגים את המדינה וכי הם יעשו הכל כדי לחזור עם הניצחון.
מאמן הנבחרת, אברהם גרנט,, התייחס למשחק: "יש קבוצות חזקות יותר ויש פחות אבל לנו אסור לזלזל באף אחת. אנחנו נבוא בשיא המוטיבציה ושיא המוכנות כדי להבטיח את הניצחון הראשון שלנו ביורו 2004".
קשר הנבחרת, איל ברקוביץ', אמר הבוקר: "בשנים האחרונות בכל מסגרת בה התמודדנו לא הצחנו להעפיל לשלב הבא. הפעם אנחנו נעשה את הכל כדי להצליח בייחוד שכנראה שבשביל חלק מאיתנו זו כנראה הפעם האחרונה".
לאחר הנחיתה צפויים השחקנים לקבל מנוחה של מספר שעות והערב יקיימו את האימון הראשון על אדמת מלטה באיצטדיון בו ייערך המשחק בשבת הקרובה.

בכר רבאח ותקווה מחוץ לסגל

אתמול בערב הודיע מאמן הנבחרת, אברהם גרנט, על ניפויים של אילן בכר, עבד רבאח ואבי תקווה מהסגל שייצא לקפריסין. גרנט: "נוצרה מההתחלה סיטואציה משונה כאשר הזמנתי את בכר ותקווה מבלי שראיתי אותם משחקים ולכן באימונים בארץ השוויתי את כושר המשחק שלהם לשחקנים הנמצאים בארץ. הודעתי להם באופן מכובד לאחר האימון שהם אינם נוסעים למשחק מול מלטה".
אילן בכר: "אתם יכולים לשאול את אלו שפירסמו שאני עוזב את ספרד למה אני לא משחק בנבחרת. אני לא מאוכזב ואין לי מה להגיד יותר".
עבד-רבאח: "זו זכותו של המאמן. אני עשיתי הכל כדי להצליח. אני בטוח שיזמינו אותי גם בפעם הבאה הבאה ואני מאחל הצלחה לנבחרת". אבי תקווה סירב להגיב לאחר שקיבל את הודעת הניפוי.
באימון הערב אתמול נטלו חלק כל השחקנים למעט חלוץ הפועל תל אביב, פיני בלילי, שעדיין סובל מחום גבוה. עם זאת, בלילי ייצא עם הנבחרת למלטה. רופא הנבחרת, ד"ר מרק רוסנובסקי: "בלילי נעדר משני האימונים האחרונים מכיוון שהוא לא מרגיש טוב. אני מניח שכבר מחר בערב הוא יוכל להשתתף באימון במלטה".
במהלך האימון נטש יוסי אבוקסיס את המגרש לאחר שספג מכה ברגלו. הוא טופל על ידי רוסנובסקי ובנבחרת אמרו הערב כי הפגיעה אינה קשה ושאבוקסיס צפוי לשחק בשבת.
גרנט עדיין לא החליט אם דודו אוואט או לירן שטראובר יפתחו בשער הנבחרת, אולם לפי האימונים צפוי שטראובר לתפוס את עמדת השוער הראשון.