אברהם גרנט: "אצלי אין כוכבים"

נבחרת ישראל נחתה בצהרי יום חמישי במלטה לקראת המשחק מול הנבחרת המקומית בשבת (19:00, שידור ישיר בערוץ 2), במסגרת בית 1 של מוקדמות אליפות אירופה. בשעות הבוקר המוקדמות איחרו חלק מהשחקנים לנמל התעופה בן גוריון בשל הפקקים שנוצרו לאחר הפיגוע הבוקר בצומת בר אילן וכמעט שהחמיצו את הטיסה. השחקנים אמרו כי האירוע הבוקר חידד אצלם את ההרגשה שהם מייצגים את המדינה וכי הם יעשו הכל כדי לחזור עם ניצחון. עידן טל: "האירוע הבוקר בצומת בר אילן, מגביר את המוטיבציה של השחקנים".

מסתמן: ז'אנו ואנטבי בהרכב

לאחר הנחיתה קיבלו השחקנים מנוחה של מספר שעות וקיימו את האימון הראשון על אדמת מלטה באיצטדיון 'טא-קאלי' בבירה ואלטה, שם ייערך המשחק בשבת הקרובה. במהלך האימון התלוננו השחקנים על משטח הדשא הגרוע, שהפך להיות בוצי בעקבות הגשם שירד. ברקוביץ התלוצץ: "אם לא ננצח את מלטה נוכל להאשים את הדשא".
לפי מהלך האימון, נראה כי מקומו של הקפטן טל בנין מובטח בהרכב והוא יפתח במרכז השדה לצידם של ואליד באדיר, חיים רביבו וברקוביץ'. בהגנה ישחקו שלושה בלמים: אדורם קייסי, אריק בנאדו ואסי דומב, כשבאגפים יוצבו המגינים יגאל אנטבי ואבישי ז'אנו. המאמן אברהם גרנט עדיין מתלבט בין השוערים לירן שטראובר ודודו אוואט וכמו כן בין עמרי אפק וכפיר אודי בעמדת החלוץ הבודד של הנבחרת. בשלב זה, נראה כי גרנט מעדיף את אפק.

גרנט: "אין אצלי כוכבים"

גרנט התייחס בסיום האימון לאלו שלא הגיעו בסופו של דבר למלטה, אילן בכר ואבי תקוה שנופו מהסגל. "אין אצלי כוכבים או שחקנים שמשחקים בחו"ל" אמר גרנט. "אני בוחר את הטובים ביותר בזמן הנתון, וכך היה גם הפעם". בנוגע ליריבה, אמר המאמן הלאומי: "יש קבוצות חזקות יותר ויש פחות, אבל לנו אסור לזלזל באף אחת. אנחנו נבוא בשיא המוטיבציה ושיא המוכנות כדי להבטיח את הניצחון הראשון שלנו ביורו 2004". איל ברקוביץ' מוכן אפילו ללכת רחוק יותר: "בשנים האחרונות בכל מסגרת בה התמודדנו לא הצלחנו להעפיל לשלב הבא. הפעם אנחנו נעשה את הכל כדי להצליח בייחוד שכנראה שבשביל חלק מאיתנו זו כנראה הפעם האחרונה".

מאמן מלטה: "אני לא מפחד מישראל"

מאמנה הגרמני של נבחרת מלטה, זיגי הלד, ערך ביום חמישי מסיבת עתונאים לקראת המשחק. "אני לא מפחד מנבחרת ישראל" הצהיר הלד,. "אני חושב שאנחנו יכולים להשיג תוצאה טובה במשחק ביום שבת, למרות שברור שנבחרת ישראל עדיפה על נבחרת מלטה. תוצאת טיקו תהיה תוצאה מעולה עבורנו, אבל אנחנו לא מגיעים מראש כדי להפסיד, אלא כדי להוכיח שאנחנו יכולים להתמודד עם נבחרות בסדר גודל כמו של ישראל".
הלד התייחס ליריבה הישראלית:"מדובר נבחרת טובה מאוד שהוכיחה במשחקים האחרונים שלה, שהיא נבחרת התקפית ויכולה להבקיע שערים רבים. המשחק מולם יהיה משחק קשה מאוד".
במשך היום במלטה ירד גשם למרות מזג האוויר חמים שהיה לאורך היום. הנבחרת מקיימת בשעה זו אימון באיצטדיון 'טא-קאלי' בו יתקיים המשחק ביום שבת.