סקרמנטו קינגס: הקרקס בא העירה

כשג'ייסון וויליאמס, צופה בעצמו בקטעי ה"היילייט" בטלוויזיה, הוא לבטח מתפעל, כמו כולם. הרכז הלבן של סקרמנטו קינגס, כבש את לבם של אוהדי הכדורסל עם מסירות מאחורי הגב וכדרורים ב-200 BPS. אך פיסות המציאות הוירטואלית בטלוויזיה, אינן מעידות על טבעו האמיתי של הדמות הילדותית והקפריזית שצופה בהן. וויליאמס, הוא ללא ספק הרכז המלהיב והמקורי ביותר, לפחות בכל אשר נוגע להצגות כדורסל. אך לעיתים נראה כי יצר הלהטוטנות שלו, מעביר אותו על דעתו ומסיתה את הקינגס מדרך הנצחונות להם היא ראויה, למרות האהדה העצומה לה היא זוכה בין האוהדים. לכריס וובר, כוכב הקבוצה, נמאס להפסיד כדי להראות טוב. כדי לשנות את הלך הרוחות בקבוצה, החליט וובר להיות רע. כל כך רע, עד שחבריו לקבוצה, ו-וויליאמס בינהם, חוששים להמרות את פיו, מה שאומר שיש מנהיג לצוות הבידור, שעומד להציג העונה, מופע הארדקור. כדי שהמופע יצליח, הקינגס חייבים לשפר את משחק ההגנה שלהם, גם אם זה יבוא על חשבון משחק ההתקפה המענג שלהם, שהיה הפורה בליגה בעונה שעברה. ייתכן וזה ימכור פחות כרטיסים, אך סבב ההופעות יתארך. לפי הרכש של הקינגס הקיץ, נראה שזה הכיוון אליו חותרים בקבוצה. דאג כריסטי, שהגיע מטורונטו ובובי ג'קסון ממינסוטה, יצמדו לשחקני ההתקפה שמולם, קרוב כל כך, כמו בריקוד למבדה סוער. שלושת הבלרינות מאירופה, היוגוסלבים ולאדה דיבאץ' ופרדראג סטויאקוביץ', והרוקי הטורקי, הידאייט טורקוגלו, יאלצו לנטוש את הפלייה והרלווה לטובת ריקוד החרבות של וובר. וויליאמס, יצטרך להחליט לפי איזה מקצב הוא רוקד, זה של תופי המלחמה, בהם חובט וובר במרץ רב (כמו בשומריו), או על פי מקצב הטראנס ההזוי אליו הוא מורגל. אם לשפוט על פי תוצאותיהן של בדיקות הדם האחרונות של וויליאמס, טראנס הוא המקצב המתאים ביותר עבורו, לפחות עד שוובר יחליט להפוך לו את התקליט.

פרונט קורט

התשובה לשאלה, מיהו הפאוור פורוורד הטוב בליגה כיום? תלויה רק בוובר. כמו שזה נראה ערב פתיחת העונה, נראה כי וובר הולך לטרוף את כל מי שיעמוד מולו מתחת לסלים. עם דיבאץ' לידו, יש לקינגס זוג גבוהים חכם שיעשה טרור בצבע. בעת מנוחה, יהיו אלו סקוט פולארד המרפקן ולורנס פאנדרברק (שאיכשהו באופן בלתי מורגש, מסיים כמעט כל משחק סביב עשר נקודות), ישמרו את הלחץ מתחת לסלים וחשוב יותר את הריבאונדים בידיים שלהם.

בק קורט

הקו האחורי של הקינגס עבר השנה מהפכה. סטויאקוביץ' הצלף, יפתח בעמדת הסמול פורוורד. כריסטי יפתח כשוטינג גארד במקומו של ניק אנדרסון, שיצטרף לקלע, ג'ון בארי על הספסל. שניהם נותנים לסקרמנטו תחמושת בלתי נדלית כמעט מן הספסל. בעמדת הרכז, יהיה זה וויליאמס, שימשיך כנראה במופעי הקרקס שלו. אם לא ישלב בהם מעט הגנה, יהיה זה בובי ג'קסון, שישטוף את המגרש וייבש את רכזי היריב. הרוקי טורקוגלו, הוא ההימור גדול, שיכול להתפתח כשחקן התקפה רב גוני או כסתם עוד שגריר אירופי בסוף הספסל בסקרמנטו.

שחקן מפתח

פרדראג סטויאקוביץ'. 'פז'ה' היוגוסלבי, מקבל השנה הזדמנות כשחקן חמישייה. על היכולות ההתקפיות של הצלף המדהים המתנשא לגובה 2.06 אין עוררין, אך הקינגס, שזקוקים להגנה יותר מכל, לא יכולים להרשות לעצמם עוד חור בהגנה. למרות זאת הפוטנציאל ההתקפי האדיר של סטויאקוביץ' מחכה להתפוצץ והוא ישאיר אותו, אם יתממש, עמוק בתוך החמישייה, ואת השומרים שלו, עמוק בתוך המקלטים.

מאמן

ריק אדלמן שואף להביא את סקרמנטו למקום אליו הוביל את הפורטלנד טרייל בלייזרס בתחילת שנות התשעים – סדרת הגמר. למרות שהקינגס כמעט הדיחו את הלייקרס בסיבוב הראשון בפלייאוף, בעונה שעברה, הם רחוקים עדיין מקרבות האליפות. אך אם אדלמן יצליח להשליט מעט ממרותו ולהכניס מימד הגנתי למשחק, הקינגס יבשילו בקרוב כקבוצה המתמודדת על האליפות.

שורה תחתונה

הקינגס בטוחים בפלייאוף. השאלה היא באיזה מקום. הקינגס מסוגלים להגיע למקום השלישי במערב, אך סביר להניח שיטו יותר לחלק התחתון של הדירוג.

חמישיה משוערת

ולאדה דיבאץ' (32, 2.15)
כריס וובר (27, 2.08)
פרדראג סטויאקוביץ' (23, 2.06)
דאג כריסטי (30, 1.97)
ג'ייסון וויליאמס (25, 1.86)

על הספסל

סקוט פולארד (25, 2.11), ג'בארי סמית' (23, 2.10), לורנס פאנדרברק (30, 2.06), הידאייט טורקוגלו (רוקי, 21, 2.04), ניק אנדרסון (32, 1.98), ג'ון בארי (31, 1.96), בובי ג'קסון (27, 1.85), דריק מרטין (29, 1.80)