עונת 03-02: אטלנטה הוקס

גלן רובינסון הוא אחד השחקנים הפחות מוערכים בליגה. "ביג-דוג" שנבחר ראשון בדראפט 94' על ידי מילווקי באקס, הגיע בזמנו לליגה כשחקן מכללות מרושע, במובן החיובי של מילה, אבל ביסס את עצמו דווקא כג'אמפ-שוטר סדרתי, אולי הקטלני ביותר מבין שחקני הליגה, לפחות מחצי מרחק. בנוסף לג'אמפ-שוט המענג שלו, רובינסון הוכיח את עצמו בשנים האחרונות במילווקי כריבאונדר לא רע ואפילו כמוסר ראוי. כל אלו הופכים את עצם הגעתו לאטלנטה לתמוה ביותר. במיוחד בהתחשב בכך, שכל מה שההוקס נתנו לבאקס תמורתו הם טוני קוקוץ' ובחירת סיבוב ראשון בדראפט הבא.
אז מה גרם לג'ורג' קארל לפרק את הטריו ההתקפי המדהים שלו (רובינסון, ריי אלן וסאם קאסל) ולוותר על "ביג-דוג" בשביל כל כך מעט? הכשלון הקולוסאלי של הבאקס בעונה שעברה חשף שוב את נטיותיו המגונות של קארל לבכיינות והדמעות שלו שטפו את רובינסון החוצה. מצד שני, רובינסון עצמו הוא בכיין לא פחות גדול ודמעותיו תרמו לעזיבתו את מילווקי באותה מידה ותורמות עדיין לסכסוך המכוער שמתפתח עתה בינו לבין חבריו לשעבר ואלן בראשם.
אם זהו המצב, אז למה בעצם ההוקס רצו כל כך את רובינסון? ההוקס ניסו לבנות קבוצה התקפית ואטרקטיבית, כזאת שדומה לזו שנבנתה במילווקי, אבל נכשלו מכיוון שמלבד ג'ייסון טרי, לא היה להם איום מחוץ לקשת. רובינסון פותר את הבעיה הזאת ומצטרף לשאריף עבדור-ראחים, שהגיע בעונה שעברה. השניים יכולים להפוך לאחד מצמדי הפורוורדים הבולטים ביותר בליגה, לפחות מבחינה התקפית. עם האסרטיביות של עבדור-ראחים מתחת לסלים והיד הבטוחה של רובינסון, אפשר לצפות משניהם למנה של כ-45 נקודות למשחק. הגארדים טרי ודיון גלובר, בתוספת צוות הסייענים על הספסל, אמורים להשלים הספק של מאה נקודות למשחק פלוס-מינוס.
סף מאה הנקודות למשחק נראה אכן בהישג יד, אך הוא נראה אפשרי ביותר גם ליריבות הקבוצה. תיאו ראטליף ונאצר מוחמד הם סנטרים אתלטים ואגרסיביים ביותר, שעובדים קשה ובכך מחפים על נחיתות הגובה שלהם מתחת לסלים, אולם מלבד אלן הנדרסון, אין מי שיעזור להם בהגנה. דרווין האם טעון האנרגיות נדד בעקבות רובינסון ממילווקי לאטלנטה וינסה לגרום למהומות בכל עמדה שיוצב, אך בכך אוזלים בעצם הכלים ההגנתיים שעומדים לרשותו של המאמן לון קרוגר.
בעיה נוספת איתה יאלץ קרוגר להתמודד העונה, כמו בעונה שעברה, היא עמדת הרכז. טרי שחקן צעיר ומבריק, אך הוא משגשג יותר כקלע ופחות כרכז, עמדה בה הוא מתבקש באופן טבעי לתפקד היות וגובהו מסתכם ב-1.88 מטר בלבד. ההוקס עשו בחכמה כשיזמו עיסקה עם סקרמנטו ביום הדראפט, כדי להביא לקבוצה את דן דיקאו. הרכז הלבן מגונזאגה (וההשוואה לג'ון סטוקטון בלתי נמנעת) הוא מנהל משחק חכם ובעל יד מדויקת מבחוץ, בדומה לטרי. השאלה היא האם הוא מוכן לנהל את משחקה של הקבוצה כבר בעונת הרוקי שלו והתשובה שתתברר במהלך השנה, עשויה להיות שלילית.
ללא רכז ותיק ושקול ועם כל כך הרבה שחקני התקפה שרעבים לכדור, יכולה הצטרפותו של רובינסון לגרום לבעיות קשות עוד יותר משהיו לו במילווקי. אם טרי יטווח מבחוץ, גלובר יקח את הכדור לסל ועבדור-ראחים יתעכב איתו ב'פוסט-אפ', מי ישאר כדי למסור את הכדורים לרובינסון. בלי הכדור ביד, אפילו רובינסון לא יכול לעשות נקודות וכשה"ביג-דוג" לא עושה נקודות הוא מתחיל להתבכיין, לקטר ולנבוח. על השומרים, השופטים, המאמן וחבריו לקבוצה. אם זה המצב שיתפתח באטלנטה, ההוקס לא יגיעו לפלייאוף ויהפכו את הטרייד לכדאי דווקא מבחינת הבאקס, שיכולים עוד לזכות בבחירת לוטרי בדראפט הבא.

שחקן מפתח: דיון גלובר

לגארד המקומי (יוצא אוניברסיטת ג'ורג'יה) יש את כל הנתונים הפיזיים להצליח בגדול בליגה ולהפוך לסקורר עילאי. בעונה שעברה הוא הוכיח שיש לו גם את הנועזות המנטלית כדי להיות כזה. הסווינגמן דרמאר ג'ונסון גמר את העונה והשאיר את גלובר כמעט לבדו. יכולת טובה של גלובר, תאלץ את טרי להמעיט באיפוס היד מבחוץ ולהתחיל להתאפס על ניהול המשחק של קבוצתו. הצלחה של מהלך שכזה תאלץ את ההגנות להיפתח ולהיפרש בפניהם של עבדור-ראחים מתחת לסל וגלובר עצמו בחדירה.

אבידה גדולה: דרמאר ג'ונסון

השחקן השרוכי התפתח יפה בעונה שעברה, אחרי עונת רוקי מאכזבת, אך נאלץ לקטוע את ההתקדמות, אולי לתמיד לאחר ששבר חוליות בעורפו בתאונת דרכים. ג'ונסון – סווינגמן אתלטי בגובה 2.06 מטרים, יחסר לחבריו ואין ספק ששלומו ובריאותו יעסיקו אותם עד להחלמתו הצפויה בטווח זמן של שנה או יותר.

סגל הקבוצה

חמישיה משוערת: תיאו ראטליף (29, 2.09), שאריף עבדור-ראחים (26, 2.08), גלן רובינסון (29, 2.02), דיון גלובר (24, 1.96), ג'ייסון טרי (25, 1.88).
על הספסל: אנטוניו הארווי (32, 2.10), נאצר מוחמד (25, 2.09), אלן הנדרסון (30, 2.07), כריס קרופורד (27, 2.06), דרמאר ג'ונסון (22, 2.06), דרווין האם (29, 2.02), איירה ניוביל (27, 2.00), עמנואל דייויס (34, 1.95), דן דיקאו (24, 1.84).