שלמה שרף / חיפה עם הגב אל הקיר

הסיבוב השני בליגת האלופות, אותו תפתח מכבי חיפה מחר בלברקוזן, יהיה שונה לגמרי בהשוואה לראשון, בגלל 3 סיבות מרכזיות. 1. מזג האוויר הקר יקשה על הישראלים. 2. חיפה מתייצבת לאחר שההתלהבות הראשונית נעלמה. 3. אם בתחילת הדרך חיפה היתה חדשה בליגת האלופות, היום הירוקה היא כבר חלק מההצגה וכולם מכירים אותה.
כתוצאה מהצלחתה, גם רמת הציפיות ממנה עולה בהרבה. צריך לזכור שלפני פתיחת ליגת האלופות המטרה היתה להשיג נקודה או שתיים ומחר חיפה יוצאת לדרך חדשה כשבאמתחתה כבר שלוש נקודות, הרבה מעבר למה שציפו ממנה. המטרה של הקבוצה עכשיו צריכה להיות דירוג במקום השלישי, שיהיה הישג מכובד מאד ובהחלט אפשרי לאור היכולת עד עכשיו.
אחת הבעיות הגדולות של מכבי חיפה היא שלא הכינה לעצמה די שחקנים מחליפים בעמדות הגנה קריטיות. חסרונם של שחקני הגנה הרבה יותר משמעותי מאשר העדר שחקן קישור או התקפה, שבהם דווקא יש לשום הרבה מחליפים.
בניגוד לחיפה, ללברקוזן יש עומק אדיר בספסל. הבולגרי ברבטוב עלול להיעדר בגלל פציעה, אבל ברדריץ', שישחק במקומו והבקיע בשבת מול קייזרסלאוטרן, לא פחות מסוכן. שובו של הארגנטינאי פלסנטה באגף שמאל משמעותי, במיוחד במשחק בית שבו יהיה כוח עזר משמעותי בהתקפה. גם ההעברה של הניגרי אוצ'יגאווה לקישור תחזק את אמצע השדה.
בקיצור, לאור כל הדברים האלה, חיפה יוצאת מחר למשחק נגד כל הסיכויים בלברקוזן. אלא שהיא הוכיחה כבר, שיש לה את היכולת להפתיע כשהיא עם גבה אל הקיר.