NBA: בעלי הקבוצות אישרו קבוצה חדשה בשרלוט

פחות משנה מאישור בקשתם של ג'ורג' שין וריי וולרידג' לקחת את ההורנטס משרלוט לניו אורלינס, החליטו בעלי קבוצות הליגה לאשר הקמת קבוצה חדשה במטרופולין של צפון קרולינה, החל מעונת 05-2004. כך מדווח עיתון ה'שרלוט אובזרוור' היוצא לאור בעיר.
הבעלים של 29 קבוצות הליגה שהתכנסו לפגישה ב-8 באוקטובר דנו בהצעה שגובשה בין הליגה לבין עיריית שרלוט, לפיה תוקם בעיר הקבוצה השלושים בליגה. הבעלים כאמור אישרו את ההצעה, אולם היא מותנית בהקמת איצטדיון חדש בעיר במקומו של ה'שרלוט קולוסיאום' הוותיק. חברי מועצת העיר אמורים להצביע על הקמת איצטדיון חדש בישיבה שתתקיים ב-11 בנובמבר. במידה וחברי המועצה יאשרו את העיסקה, יוכלו תושבי העיר להתכונן לחזרתם למפת ה-NBA. ב-12 בינואר יתכנסו שוב הבעלים של הליגה ויחליטו באופן סופי האם להעניק לשרלוט זיכיון להקמת קבוצה. "כל הפרמטרים העיקריים הושלמו" אמר העו"ד המיצג את העיר, מאק מקארלי, "אנחנו עוסקים עתה בפרטים הקטנים".
עם זאת יש לזכור, שהסיבה העיקרית למעברם של בעלי ההורנטס, שין ו-וולרידג', לנטוש את שרלוט היתה חוסר נכונותם של מקבלי ההחלטות בעיר לאשר בניית איצטדיון חדש. במידה ויושגו כל האישורים הדרושים, צפויים להתמודד שלושה משקיעים על השליטה בקבוצה העתידית: רוברט ג'ונסון (בעלים לשעבר של רשת הטלוויזיה 'בלאק אנטרטיינמנט'), בוב סטרג'ס המחזיק בבעלות חלקית על מיאמי היט וסטיב בלקין העומד בראש קבוצת משקיעים בה חבר גם כוכב בוסטון סלטיקס בעבר, לארי בירד.

שטרן: נעבור לששה בתים


מאז שנת 1971 בנוי ה-NBA על חלוקה לארבעה מחוזות - האטלנטי, המרכזי, המערב התיכון והפאסיפי, עם 29 קבוצות בסך הכל. אולם הקומישינר הבלתי נלאה של הליגה הטובה בעולם, דייויד שטרן, מעוניין לשנות את המבנה, להוסיף קבוצה שתהיה ה-30 במספר, ולחלק את הליגה לשישה מחוזות.
שטרן הציג את התוכנית לפני המשחק בין ניו אורלינס הורנטס (שעברה משארלוט) ליוטה ג'אז, בו ניצחו המארחים 75:100. לדבריו, התוכנית החדשה אמורה לצאת לפועל כבר בעונת 04'-05' של ה-NBA. הקבוצה הנוספת, לדברי שטרן, אמורה לקום בשארלוט, שהעבירה את הזכויות לניהול קבוצה בליגה לניו אורלינס.
"הוספת קבוצה נוספת תאפשר לנו לערוך שינוי במבנה הליגה, וחלוקה לשישה בתים עשויה להוסיף עניין מחודש בליגה" אמר שטרן