הפועל ת"א: אנטבי כשיר; כנפו יפתח בחוד

חלוץ הפועל תל אביב, פיני בלילי, ומגן הקבוצה, יגאל אנטבי, ערכו אתמול (ד') אימון מלא, לקראת משחק הגומלין הערב נגד לידס יונייטד (18:00, שידור ישיר בערוץ 10), במסגרת הסיבוב השני בגביע אופ"א. שני השחקנים, שסבלו מפציעות השבוע, החלימו ויהיו כשירים. למרות זאת, עדיין לא ברור אם מאמן הקבוצה, דרור קשטן, יחליט לשלב את השניים בהרכב הקבוצה. ככל הנראה, צפוי אנטבי לפתוח, כאשר בלילי יחכה להזדמנות מהספסל. שני החלוצים שיפתחו כתוצאה מכך הם אבי כנפו וסרגיי קלשצ'נקו. הבוקר קיימה הפועל תל אביב אימון שחרור, שלאחריו יקיים קשטן הרצאה טקטית.
שמעון גרשון, בלם וקפטן הקבוצה: "אנחנו מגיעים למשחק במצב הקשה ביותר שהגענו לגומלין בשנתיים האחרונות באירופה, ואנחנו לא משחקים בבלומפילד. למרות זאת אני מאמין שאנחנו מסוגלים לעשות את זה, ואני מקווה שכך יהיה".
בקבוצה מצפים לכ-2,500 צופים באצטדיון, כאשר רובם יגיעו מלידס. 500 אוהדים צפויים להגיע מישראל. משה תאומים, הבעלים של הפועל תל אביב: "זה לא המצב האידיאלי שבו רצינו להגיע למשחק המכריע באירופה, אבל הקבוצה שלנו יודעת להתעלות ואני מאמין שכל מי שישחק יוכל לעשות את זה. אני בוטח בדרור קשטן ובשחקנים שיצליחו".

רדבה: "הפועל ת"א - תינוקות בכיינים"

בינתיים, מתחממת האווירה בין השחקנים משתי הקבוצות. התקשורת האנגלית חגגה על התבטאויות שחקני הפועל תל אביב נגד ההתנהגות הבלתי ספורטיבית של אלן סמית'. היום צוטט הבלם הדרום אפריקני של לידס, לוקאס רדבה, שהגדיר את שחקני הפועל ת"א - "תינוקות בכיינים".
לדברי רדבה, סמית יכול אפילו לשחק בצורה נוקשה יותר אחרי שהחמיץ את שני משחקי הליגה האחרונים. "אני מקווה שאלן לא ישנה את משחקו הקשוח בגלל התלונות של שחקני הפועל. הם בוודאי לא נהנים מהלחץ שהוא מפעיל על שחקני ההגנה".
רדבה אפילו התייחס באופן אישי לקולגה שלו בהגנה האדומה, הבלם שמעון גרשון: "זה נשמע כאילו הוא (גרשון) מתלונן על היכולות של אלן כחלוץ. אין טעם בהתבכיינות שלו ושל חבריו לפני המשחק. צריך לעלות על כר הדשא ולשחק".
מנג'ר לידס יונייטד, טרי ונבלס, אמר אמש: "כשאתה משחק בתחרויות כאלה אתה יודע למה לצפות, אבל זו עדיין חידה אם אתה הולך לנצח או לא. אין לנו הרבה זמן לנוח, אבל זה המצב. יש הרבה קבוצות והרבה משחקים באופ"א, ואתה חייב למצוא את האיזון. המגרש בסדר וטוב ששעת פתיחת המשחק הוקדמה, כי השעה המקורית יצרה לנו בעיה בלוח הזמנים. המשחק הראשון היה קשה ובטח יהיה כך גם הפעם. הפועל ישחקו בוודאי שונה הפעם, כי הם חייבים לכבוש, אבל ייתכן שכך נוכל לזכות ביותר הזדמנויות".
למרות הסגל החסר והיתרון 0:1 מהמשחק הראשון השתדל מבקיע השער היחיד ב'אלנד רואד', הארי קיואל, למתן ציפיות לקראת המפגש בפירנצה. "נכון שהיה יכול להיות הרבה יותר קשה אם המשחק היה בישראל, אבל גם בפירנצה לא יהיה קל מול הפועל", אמר. החלוץ האוסטרלי הוסיף כי לא הופתע מהיכולת של היריבה הישראלית. "ראינו כיצד הם עברו את צ'לסי בעונה שעברה וגם מולנו ב'אלנד רואד' הם נתנו הופעה טובה. אמנם יש לנו יתרון של שער אחד, אולם הם מסוגלים להבקיע שער בחמש הדקות הראשונות בפירנצה ואז היתרון ימחק".