הערב: הפועל ת"א מארחת את מכבי חיפה

בשנים האחרונות זכו המפגשים בין הפועל תל אביב למכבי חיפה באופן קבוע לכינוי 'משחק העונה', כאשר שתי הקבוצות תפסו את המקומות הראשונים בטבלה ונאבקו ראש בראש על תואר האליפות. פעם אחת (עונת 99-00) זה נגמר בדאבל של האדומים (כולל ניצחון בפנדלים על הירוקים בחצי גמר גביע המדינה) ובשנתיים האחרונות בצמד אליפויות של החיפאים.
הערב (20:30, שידור חי בערוץ 2) ייפגשו השתיים שוב, במסגרת המחזור התשיעי בליגת העל, וגם הפעם, עוד לפני שריקת הפתיחה, צפויים היציעים לספק את הסוכריה האמיתית. נכון לשעות הבוקר נותרו בקופות כ-3000 כרטיסים ומרביתם יימכרו עד שריקת הפתיחה, מה שמבטיח שאיצטדיון בלומפילד יהיה מלא, ססגוני וצבעוני וכל מה שנותר לקוות זה שהשחקנים יתאימו עצמם לרמת העידוד ויספקו כדורגל מהנה. המשטרה תתגבר את כוחותיה מסביב לבלומפילד ובתוכו על מנת למנוע התפרעויות של אוהדים והשערים ליציעים ייפתחו כבר בשעה 18:00.
אגב, לאדומים לא כדאי לבנות על הסטטיסטיקה: בשלוש השנים האחרונות הם ניצחו את החיפאים פעמיים בלבד (בגביע ובמשחק בו תכננו הירוקים לחגוג בבלומפילד את האליפות של 00-01) ובשנתיים שלפני כן - פעם אחת נוספת בלבד.

הפועל תל אביב: יגאל אנטבי חוזר להרכב

שחקני הפועל תל אביב, מלבד ההכנות המקצועיות, היו צריכים את סוף השבוע להתאוששות מהתבוסה ללידס בפירנצה וההדחה המוקדמת מגביע אופ"א. עם זאת, הקבוצה שאשתקד התרגלה לשלב משחקים באשדוד ובנתניה עם גיחות למוסקבה ולונדון תהיה פנויה מעתה לליגה בלבד, ועל רקע הנפילה מהרגליים בסוף העונה הקודמת ייתכן והדבר דווקא ישחק לטובת חניכיו של דרור קשטן.
מגן הקבוצה, יגאל אנטבי, שלא שותף במשחק ההפסד מול לידס ביום חמישי בשל פציעה, התאמן והוא כשיר למשחק הערב. קשטן עדיין לא החליט סופית האם לפתוח עם אנטבי בהרכב או לשלב במקומו את אייל בן עמי שחזר לקבוצה בשבוע שעבר, אולם ככל הנראה תיפול הבחירה על אנטבי המנוסה. גם פיני בלילי, שלא היה כשיר במאת האחוזים בפירנצה, התאמן והוא צפוי לפתוח בחוד ההתקפה.
משה תאומים, מבעלי הפועל תל אביב, אמר לקראת המשחק: "מדובר בשתי קבוצות שמובילות את הכדורגל הישראלי ומתחלקות במקום הראשון בעונות האחרונות. לראשונה לאחר זמן רב יהיה משחק מול אצטדיון מפוצץ. אני מניח שיהיה משחק טוב כשהרצון שלנו הוא לחזור ולנצח לאחר ההפסד הצורב מול לידס בגביע אופ"א. אני מאמין שהשחקנים יידעו להתאושש ויפגינו את היכולת הטובה שלהם כדי לנצח את מכבי חיפה".
יעקב הלל, שפתח בהרכב נגד לידס, לא ייכלל בסגל מול חיפה. לקראת המשחק אמר המגן הוותיק: "המשחקים מול מכבי חיפה הם תמיד משחקים קשים. בשנים האחרונות לא הצלחנו לנצח אותם, ואני מקווה שעכשיו במגרש הביתי שלנו נצליח לעשות את זה".
הרכב משוער: שביט אלימלך, רמי חאליס, שמעון גרשון, אסי דומב, יגאל אנטבי, יוסי אבוקסיס, גאבור הולמאי, עמרי אפק, סלים טועמה, פיני בלילי, אבי כנפו.

מכבי חיפה: ההרכב ה'אירופאי' ימשיך לקבל קרדיט

אחרי הפרידה מליגת האלופות והגרלת הסיבוב השלישי בגביע אופ"א, חוזרת מכבי חיפה למציאות המקומית. במוצאי שבת ערכה הקבוצה את האימון המסכם לקראת המשחק ובסיומו נסעה לתל אביב, שם תשהה במלון עד יציאתה לבלומפילד.
על פי האימון נראה כי ההרכב שפתח במשחק מול אולימפיאקוס ביום רביעי (3:3) יקבל קרדיט גם מול הפועל, כאשר המשמעות היא שאבישי ז'אנו ימשיך לשחק כקשר אחורי במקום ריימונדס ז'וטאוטאס הפצוע, ויניב קטן יפתח בחוד יחד עם איגביני יעקובו.
קשר הקבוצה, מיכאל זנדברג: "מדובר במשחק עונה במובן שהראשונה בטבלה תשחק מול השנייה, אבל זה לא משחק שייקבע את מה שייקרה בסוף העונה. זה משחק חשוב, אבל יש עוד הרבה מחזורים ועוד הרבה משחקים.
"אני לא חושב שהעייפות תשפיע על קבוצה כלשהיא, כי גם להפועל וגם לנו היו הרבה משחקים לאחרונה. העייפות היא בעיקר בראש, ומי שיבוא מוכן יותר מבחינה מנטאלית, ינצח. הפועל תל אביב היא קבוצה מצויינת, ובבלומפילד יש להם יתרון מסויים, אבל אני לא חושב שיש פייבוריטית במשחק הזה".
הרכב משוער: דודו אוואט, אלון חרזי, אריק בנאדו, אריק אג'יופור, אדורם קייסי, אבישי ז'אנו, ג'ובאני רוסו, ננאד פראליה, וואליד באדיר, יניב קטן, איגביני יעקובו.
אגב, עדיין לא ברור היכן תארח מכבי חיפה את משחקה הביתי מול אא"ק אתונה במסגרת הסיבוב השלישי של גביע אופ"א. בקבוצה ממתינים לתשובה מהשלטונות הקפריסאים לגבי המיסוי אשר אלה דורשים עבור הרווחים של חיפה מאירוח המשחקים בניקוסיה.