גרנט: "נבחרת ישראל גילתה אופי ונחישות"

נבחרת ישראל גברה 3:2 במשחק ידידות על נבחרתה של מקדוניה. שתי הנבחרות, אשר מצויות בעיצומם של משחקי מוקדמות אליפות יורו 2004, למדו שיש להן הרבה מה לשפר לקראת המשך הדרך, אולם שתיהן גם יכולות להיות מעודדות מדקות בהחלט טובות שלהן - ישראל במחצית הראשונה ומקדוניה במחצית השניה.
יגאל אנטבי, מגן הפועל תל אביב וקשר מכבי פתח תקווה, גל אלברמן, ערכו את הופעת הבכורה שלהם במדים הלאומיים ופתחו בהרכב הראשון. אנטבי עשה את עבודתו בצורה שקטה אם כי מיעט לעזור להתקפה בפריצות באגף שמאל, כפי שהוא נוהג לעשות במשחקי קבוצתו, הפועל תל אביב.
אלברמן הצדיק את זימונו המפתיע לנבחרת ולא נתן לחוסר הנסיון להשפיע עליו. הקשר הצעיר אף החל במהלך שהביא לשער השני, כאשר שלח במסירת עומק מצויינת את כפיר אודי. "לא יכולתי לצפות למשחק פתיחה טוב יותר ממה שהיה לי", אמר אלברמן ל-ynet לאחר המשחק. "נכון שהתרגשתי נורא לפני המשחק ובדקות הראשונות, אבל עשיתי את אותן פעולות שאני עושה במכבי פתח תקווה ולאט-לאט הכל השתחרר. מה שנשאר לי עכשיו זה להמשיך לשחק טוב כדי לחזור שוב למעמד הזה. היה עלי לחץ גדול לפני המשחק כי זו הופעה ראשונה ומשום שידעתי 24 שעות לפניו שאני פותח".

מחצית ראשונה: שליטה של ישראל

דקות הפתיחה היו שייכות לכדורגלנים המקומיים, שכבר בדקה הראשונה זכו לכדור קרן, וההגבהה אל תוך הרחבה סחטה הדיפה מדודו אוואט. בדקה הרביעית קיבלו המקדונים בעיטה חופשית מ-20 מטרים; שאקירי בעט מצויין אך הכדור חמק ליד הקורה השמאלית.
ישראל הגיעה להזדמנות הראשונה שלה בדקה החמישית כאשר אבי נמני בעט מ-15 מטרים, הכדור נהדף על ידי ההגנה והבעיטה החוזרת של יוסי בניון נעצרה על ידי השוער מילושבסקי. בדקה ה-12 קיבל נמני מסירה מדוייקת באגף שמאל אך המשיך אל תוך הרחבה במסירה עמוקה מדי, שהייתה מכוונת אל כפיר אודי.
בהתקפה הבאה הצליח פטרוב להכניע את אוואט בבעיטה מ-16 מטרים, אולם השער נפסל מאחר והשחקן המקדוני ביצע עבירה לפני שבעט.
השער הראשון נכבש בדקה ה-19: אלון חרזי הגביה מצד ימין, מיכאל זנדברג נגח פעם אחת, השוער הדף וזנדברג נגח פעם נוספת לפינה הרחוקה ופנימה - 1:0 לישראל. לאחר כיבוש השער התעוררה ישראל והחלה ליזום יותר. בניון קיבל כדור בתוך הרחבה סיכן את השער המקדוני אך בעט לא מדוייק החוצה.
בדקה ה-28 כבר 2:0 לישראל: גל אלברמן הצעיר פרץ במרכז השדה, שלח במסירה מצויינת את כפיר אודי אל תוך הרחבה, אודי בעט היטב אך מילושבסקי הדף ואבי נמני, שהגיע מאחור, בעט פנימה.
מקדוניה חזרה לסכן את השער הישראלי ובדקה ה-33 הייתה קרובה לשער ראשון: שאקירי קיבל את הכדור בצד שמאל של הרחבה, ללא שמירה עליו, ובעט מצויין כדור שנהדף על ידי אוואט. לקראת סיום המחצית ניצל פטרוב איבוד כדור של אלברמן ובעט מתוך הרחבה אך אוואט שוב הציל את ישראל מספיגה.

מחצית שנייה: המקדונים חוזרים למשחק

המחצית השנייה נפתחה במגמה התקפית של המקדונים, אם כי מרכז השדה הישראלי, ובעיקר אבי נמני, עשה עבודה מצויינת ולא נתן למארחים להתקרב לרחבה. הזדמנות מסוכנת נרשמה בדקה ה-50, כאשר שאקירי בעט מ-20 מטר כדור חזק ושטוח שחלף החוצה ליד הקורה הימנית.
בדקה ה-62 חזרה מקדוניה למשחק עם שער מצמק של סומוליקובסקי. המקדונים זכו בקרן לאחר הדיפה מצויינת של שטראובר, ואת הכדור שהוגבה נגח סומוליקוסקי ללא בעיה פנימה - 2:1.
נבחרת ישראל התבססה במרבית דקות המחצית השניה על התקפות מתפרצות ונסיונות להפתיע את ההגנה המקדונית בכדורים ארוכים, שלא עלו יפה. בדקות הסיום הפעילה מקדוניה לחץ כבד על השער הישראלי ובתוספת הזמן השיגה את השוויון: סרלבוסקי קיבל את הכדור בתוך הרחבה, עצר בחזהו ובעט בסיבוב פנימה - 2:2 דרמטי.
ישראל לא נשברה מהשער שספגה ובהתקפה הבאה החזירה לעצמה את היתרון: אבי נמני מצא את חברו לקבוצה, אלי ביטון, במסירה מצויינת והחלוץ הצעיר התקדם, ומול השוער המקדוני בעט פנימה את שער הניצחון.
הרכב נבחרת ישראל: דודו אוואט (לירן שטראובר 46), אלון חרזי (אבישי ז'אנו 80), גדי ברומר, אריק בנאדו, יגאל אנטבי, גל אלברמן, טל בנין, מיכאל זנדברג (עמרי אפק 64), יוסי בניון (עידן טל 80), אבי נמני, כפיר אודי (אלי ביטון 86).

גרנט: "הוכחנו נחישות, אופי ויכולת"

אברהם גרנט, מאמן הנבחרת, אמר במסיבת העיתונאים לאחר המשחק: "לספוג שער בדקת הסיום ולהצליח לכבוש בתוספת הזמן מראה על אופי, נחישות ויכולת שיש לנבחרת - וכל זה במשחק חוץ. לדעתי, על פי מה שהתפתח במשחק, הגיע לנו לנצח. צריך לזכור שהמקדונים, למעט שני השערים, לא הגיעו כמעט להזדמנויות".
כפיר אודי: "כל מי שראה את המשחק יודע שהגיע לנו לנצח. עמדו טוב על המגרש ולמעט חלק מהמחצית השניה, שיחקנו טוב יותר מהמקדונים". על כך שהוא משחק בהרכב הראשון בנבחרת למרות שבהפועל תל אביב הוא נכנס כמחליף אמר אודי: "אני משחק מתי שאומרים לי ואני מאמין שגם בהפועל אצליח להשתלב בהרכב. אני עובד קשה ומנסה להצדיק כל הזדמנות שניתנת לי".
אריק בנאדו: "עמדנו יפה בהגנה בלחץ של המקדונים במחצית השניה. אין ספק שהגיע לנו לנצח ואני שמח שהצלחנו לכבוש בדקות הסיום".
גל אלברמן: "בהתחלה התרגשתי והשתדלתי לא לעשות טעויות. אני חושב שהנחישות שלי גרמה לי לשחק ללא רגשי נחיתות".
טל בנין: "רואים שלנבחרת ישראל יש שיטת משחק שכולם מבינים. למרות שחלק מהשחקנים לא הגיעו, הראנו שיש לנו דרך וממשחק כזה רק צוברים ביטחון".
המחליף אלי ביטון: "לשים שער ניצחון בנבחרת בכזו דקה, זו הגשמת חלום".