רשמית: ההתאחדות ביטלה את טורנירי החורף

הספורט הישראלי ספג מכה נוספת למאמציו להיחלץ מהבידוד האירופי המוטל עליו. ההתאחדות לכדורגל הודיעה היום (ה') באופן רשמי על ביטולו של טורניר הנוער והנערים הבינלאומי בכדורגל, שאמור היה להיערך בישראל בעוד כשלושה שבועות. יו"ר ועדת הנוער של ההתאחדות, נתן סלובטיק, אמר: "הנבחרות שהזמנו לא מגיעות, ואין סיכוי שנשכנע אותן. הטורניר מבוטל באופן סופי".
אתמול הודיעה נבחרת מקדוניה כי אינה מתכוונת לשלוח את נבחרות הנערים והנוער שלה לטורניר והצטרפה לארמניה וסלובניה, שהודיעו כבר בתחילת השבוע כי לא יגיעו. רומניה, שהייתה אמורה אף היא לשלוח שתי נבחרות, הודיעה כי תשלח רק את נבחרת הנערים שלה.
ההחלטה המקדונית נפלה ככל הנראה בעקבות הפיגועים האחרונים בקניה ובבית שאן ולאחר הפירסומים על כוונת ארגון אל קעאידה לפגוע בנבחרת ישראל בזמן שהותה במלטה במסגרת מוקדמות יורו 04'. לאור כל זאת ולאור העובדה שטורקיה היא היחידה שהודיעה כי תשלח שתי נבחרות, הודיעו, כאמור, בהתאחדות לכדורגל על ביטול הטורנירים.
ביטול הטורניר מהווה מכה קשה לרצונה של ישראל לארח משחקים בינלאומיים בארץ. גברי לוי, יו"ר ההתאחדות, אמר לאחרונה כי משלחת של אופ"א, שבודקת את המצב בארץ, תגיע לצפות בטורנירי החורף, ולראות אם אפשר לקיים משחקים בינלאומיים בארץ. כעת נראה כי ביטול הטורניר ידחה את בואה של המשלחת ואת האפשרות שהמשחקים יוחזרו לישראל במסגרות הבינלאומיות. בעניין זה אמר דובר אופ"א, מייק לי, כי עדיין לא ברור מתי בכלל תגיע המשלחת לארץ.
בכיר בהתאחדות לכדורגל אמר ל-ynet, כי זהו דרדור נוסף במעמדה הבינלאומי של ישראל: "המצב מדאיג מאוד. אנחנו כל הזמן מדרדרים במקום להתקדם קדימה. יש סיכוי שנפסיק להתחרות במשחקים באופ"א כפי שקרה ליוגוסלביה בזמנו".