רמלה הורכזה כאיזור פיתוח ב'

החלטה הפותחת פתח לצירופה של רמלה למפת העדיפויות הלאומיות של השקעות לפיתוח התקבלה באחת מהישיבותה האחרונות של ועדת הכספים של הכנסת. בעקבות ההחלטה מסרה העירייה כי העיר תיכלל בין היישובים המוכרים כאיזור פיתוח ב', אשר זכאים לשורה של הטבות כלכליות בעלות ערך רב לטווח הקרוב והארוך.
ראש העירייה יואל לביא, שפעל בשבועות האחרונים יחד עם ח"כ אמנון כהן, תושב העיר, מאחורי הקלעים בוועדת הכספים ובמשרד ראש הממשלה, ציין בסיפוק כי ההשלכות יהיו חיוביות ביותר. לביא: "זהו אחד משלושת הצעדים המשמעותיים ביותר לעיר, ביחד עם ההכללה בתוכנית לטיפול נקודתי (אופק) והרחבת תחום השיפוט של העיר. זהו צעד משמעותי מהדרגה הראשונה, אשר מבטיח לטווח הרחוק השקעות של מפעלים ברמלה, כי זו העיר היחידה במרכז הארץ עם עדיפות לאומית כאיזור פיתוח ב', מה שמקנה הטבות רבות למפעלים שישקיעו כאן".
לפני מספר חודשים תקף לביא את ראש הממשלה אריאל שרון באמצעות מכתבים מוענו לחברי כנסת, שרים וליועץ המשפטי לממשלה. לביא טען בזמנו כי לוד זכתה לעדיפות ולתוכנית 'עידוד' ורמלה, הסובלת מאותן בעיות, לא מקבלת סיוע דומה. לפני מספר שבועות נפגש לביא עם מנכ"ל משרד ראש הממשלה, אביגדור יצחקי, ששימש גם כיו"ר הוועדה לקביעת העדיפויות הלאומיות, ושטח בפניו את טענותיו. לביא הצביע על כך ש"חלוקת המשאבים איננה הוגנת ושקופה, אלא מחולקת על פי שיקולים פוליטיים ולא ענייניים".
כאמור, לאחר שורת הצעדים בהם נקט לביא הובא הנושא לדיון וועדת הכספים של הכנסת. בסיכום דיוני הוועדה בנושא העדיפות הלאומית הוכנסו שני סעיפים רלוונטיים. האחד קבע כי כל הערים הנכללות באשכולות 4-1 על פי הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה (רמלה באשכול 4) תזכנה לעדיפות. סעיף זה התקבל בהסכמה. בסעיף השני נקבע כי ערים אשר אחוז האבטלה בהן עולה על 8 אחוז, ייכנסו למפת העדיפויות (ברמלה 9 אחוז אבטלה והוא כלולה בערים הללו). יצויין כי סביב סעיף זה נפתחה מחלוקת.
הנגזרות הכלכליות שהתקבלו אחרי שנמצא כי רמלה עומדת בשני הקריטריונים, יהיו שכל מפעל שיקום בעיר יזכה במשך שבע שנים להקלות במס. העיר תהיה זכאית למענקים וכן יעודדו השקעות הון בעיר. עוד נמסר כי יהיה פטור ממס מעסיקים, ויהיו גם הטבות שונות לתושבים. בעיריית רמלה צופים כי שידרוג העיר לרמת עדיפות זו ישמש מנוף רציני לשיווק קרקעות ליזמים.