טורונטו עוקבת אחרי ניקולה וויצ'יץ'

פורוורד-סנטר מכבי תל אביב, ניקולה וויצ'יץ', נמצא על הכוונת של טורונטו ראפטורס, הקבוצה בה משחק נייט האפמן. ברני הופסטיין, מהנהלת הראפטורס ומראשי מכבי קנדה, גילה כי במסגרת החיפושים אחר שחקנים באירופה עלה שמו של וויצ'יץ' הקרואטי וכי הקבוצה עוקבת אחריו.
וויצ'יץ' (2.11 מ', 24) החל את דרכו בספליט, נרכש על ידי מכבי תל אביב ובעונה שעברה הושאל לוילרבאן הצרפתית עימה זכה באליפות. העונה הוא השחקן הבולט והיציב ביותר במכבי תל אביב. כבר במהלך העונה דובר על האפשרות כי כשיסיים את חוזהו, ואולי אפילו כבר בעונה הבאה, הוא עשוי לעזוב לליגה הטובה בעולם.

וילקנס: "מה שטוב לאירופה לא מספיק ל-NBA"

"אם הייתי יודע שישנם ישראלים משוגעים שבאו לראות את נייט האפמן, הייתי משתף אותו", אמר בחיוך מאמן טורונטו ראפטורס, לני וילקנס, לאחר התבוסה לניקס (75:95) בניו יורק.
מאמן טורונטו שיבח את סנטר מכבי תל אביב לשעבר, שלא שיחק בגלל כאבים בברכו, למרות שנכלל בסגל למשחק. "נייט הוא שחקן חשוב בקבוצה, אבל הוא מצטרף לכל הבעיות שיש לי העונה עם הפצועים וינס קרטר ואנטוניו דייויס. לנייט יש בעיה עם הברכיים. הוא עבר ניתוח, אבל לא החלים במאה אחוז".
לדברי וילקנס, להאפמן יש פוטנציאל גדול ב-NBA. כשסיפרנו לו כי האפמן הוביל את מכבי ת"א לזכייה בגביע אירופה, אמר המאמן: "הוא צריך ללמוד עוד הרבה. מה שטוב לאירופה רחוק מלהיות טוב ל-NBA. בכל מקרה, בינתיים הוא שיחק מצוין נגד מילווקי. הוא שחקן ספסל חשוב. אני בטוח שאם הוא יתמיד ויהיה רציני הוא ישחק הרבה".

האפמן: הנפלד חסר למכבי ת"א

האפמן סיפר כי הוא מתאמן קשה כדי לחזור ליכולת טובה ויציבה לאורך זמן: "הפציעה כבר מאחורי. הגשמתי חלום, וכדי להצליח בליגה הזו אתה חייב לפעמים לנשוך שפתיים ולעבוד קשה כל יום. לא שכחתי ותמיד אזכור את מה שמכבי ת"א עשתה בשבילי, אבל כאן זה סיפור אחר, אתה משחק מול הטובים ביותר".
האפמן, ששומר על קשר קבוע עם מנהל מכבי ת"א, מוני פנאן, מודע גם ליכולתה הנוכחית של קבוצתו בשלוש השנים האחרונות: "מי שבאמת חסר הוא נדב הנפלד. על כולם היה אפשר לוותר אבל לא על נדב. הוא חיבר את הקבוצה והפך אותה לטובה".
הנפלד עצמו הגיע למדיסון סקוור גארדן כדי לצפות בהאפמן, שכאמור לא שיחק וצפה על המשחק מהספסל.