סטודמאייר: "אתגורר במלונה כדי לברוח מפורטלנד"

ראשי פורטלנד טרייל בלייזרס, בהם גם הנשיא בוב וויטסיט, נחושים בדעתם להיפטר מהרכז השנוי במחלוקת של הקבוצה, דיימון סטודמאייר, שכבר יצא לחלוטין מהרוטציה של המאמן מוריס צ'יקס. כעת נותרה פתוחה השאלה מי תהיה מוכנה לקלוט את הסקורר הגמדי (1.78 מ') בן ה-29, שניסה ללא הועיל לנהל את משחקם של הבלייזרס כמו גם את חייו הפרטיים.
אחת האופציות הבודדות שעומדות על הפרק היא הניו יורק ניקס, אותה ניצחו הבלייזרס לפנות בוקר (ב') ב'מדיסון סקוור גארדן' 92:89. סטודמאייר, שלא שותף וישב מפוהק לצפות בחבריו על הפארקט, התפנה להתעסק בקריאה נואשת לעזוב את פורטלנד ולנדוד לכל מקום אחר, גם ל"תפוח הגדול".
על עומק התסכול ממנו סובל סטודמאייר, ששותף רק ב-21 משחקים העונה - תשעה כשחקן חמישייה (מתוך 32 משחקים של הבלייזרס), אפשר היה ללמוד מהשיח שניהל עם אוהדים ניו יורקים במהלך אחת ההפסקות במשחק. האוהדים המקומיים פנו לסטודמאייר ודירבנו אותו לדרוש טרייד ולהצטרף לניקס ואחד מהם אף הציע לו להשתכן בביתו כשיעשה כן. "הייתי מוכן להשתכן במלונה שבחצר שלך, כדי לברוח מפה", ענה לו סטודמאייר, שירוויח יותר מ-12 מיליון דולר בעונה הקרובה (26 מיליון דולר דולר בשנתיים הקרובות).
לפני המשחק התראיין סטודמאייר לעיתון ה'ניו יורק פוסט' ושוחח בנימה מהוגנת יותר לגבי האפשרות שיעבור לניו יורק. "זה יהיה גדול", אמר הגארד שקולע 6.1 נקודות (33.1 אחוז מהשדה) ומוסר שלושה אסיסטים למשחק, "אני אשמח לשחק כאן. ניו יורק תמיד היתה בשבילי ה"מכה של הכדורסל ואם זה יקרה, אני אצפה לכך בקוצר רוח". עם זאת, סטודמאייר מודה כי ישמח לכל שינוי בסטטוס הנוכחי שלו: "אם יקרה איתי כל דבר שהוא, זה כבר ישמח אותי".
פורטלנד טרייל בלייזרס שניצחה תשעה מעשרת משחקיה האחרונים, מסתדרת היטב בלי תרומתו של סטודמאייר. השאלה היא עד כמה נואשים הניקס, אם הם בונים עליו כדי שיחלץ אותם מתחתית הבית האטלנטי.