הפועל ת"א: פיני בלילי ייעדר מול בית"ר

הפועל תל אביב סיימה את הכנותיה לקראת המפגש המסקרן בשבת מול בית"ר ירושלים. המאמן דרור קשטן התאכזב לגלות שהחלוץ פיני בלילי, אשר ערך שוב אימון ריצה בלבד, עדיין אינו כשיר וסובל מכאבים ברגלו. בלילי ככל הנראה לא יכלל בסגל למשחק ושי אבוטבול הצעיר צפוי להחליפו ולפתוח בחוד לצד סרגיי קלשצ'נקו.
לרשותו של קשטן לא יעמוד קפטן הקבוצה והבלם, שמעון גרשון שסובל גם הוא מפציעה, וכן הקשר ההונגרי גאבור הולמאי, שייעדר בגלל כרטיסים צהובים. מאמן האדומים יוכל להתנחם בשובו של שביט אלימלך לשער הקבוצה. השוער שהיה בספק למשחק בשל כאבים בגבו ערך אימון מלא ויפתח בין הקורות. הקשר האוקראיני, דניס אונישנקו, שבילה תקופה ארוכה על הספסל, צפוי לקבל הזדמנות ולפתוח בהרכב הראשון במקומו של הולמאי המוצהב.
בהפועל עשו מאמצים להרגיע את הרוחות שהתלהטו בימים האחרונים לקראת המשחק. ביום חמישי לפנות בוקר הציתו אלמונים קרוואן המשמש כמשרד במתקן האימונים החדש של הקבוצה ליד בית החולים וולפסון בחולון. חוקר מיוחד מטעם מכבי האש קבע כי מדובר בהצתה מכוונת. בהודעה רשמית של המשטרה נמסר: "מחלקת הפשעים במרחב תל אביב תפתח בחקירה בנושא ההצתה, לאחר שחוקר הכבאות קבע כי אכן מדובר בהצתה".
מנכ"ל בית"ר ירושלים, אברהם לוי: "שלא ימהרו לקשור את אוהדי בית"ר להצתה כל עוד לא הוכח דבר בחקירה משטרתית. אנחנו מגנים את המעשה וקוראים לאוהדים לנהוג באיפוק ולקבל יפה את הפועל תל אביב. זה רק כדורגל ושני המחנות צריכים להבין כי אין מקום לאלימות בספורט. הנהלת בית"ר תעשה הכל כדי לקבל את הפועל על הצד הטוב ביותר".
קודם לכן הועכרה האווירה בעקבות פרסומים כי אוהדי הפועל תל אביב כתבו כתובות נאצה באתר האינטרנט של בית"ר ירושלים נגד מאיר חיים ז"ל, שנהרג בפיגוע בתחנה המרכזית בתל אביב. קשר הקבוצה, סלים טועמה, ניסה להרגיע את הרוחות: "אני מקווה שלאור כל מה שקרה בשבוע האחרון האוהדים יתעלו על עצמם וישמרו על הספורטיביות וההגינות ביציעים".