רפאל תורן: "החלטת הפסילה מקפחת אותי"

הגארד הישראלי רפאל תורן, שהגיע למכללת דרום פלורידה כדי לשחק כדורסל אצל סת' גרינברג, מסתובב כעוס ומריר בקמפוס בטמפה ביי. יש לו סיבה טובה. כוכב הנבחרת הצעירה של ישראל, שעזב במפתיע את רמת השרון/חיפה בתחילת העונה לטובת הבולס של דרום פלורידה, נפסל מלשחק ב-NCAA בגלל עברו המקצועני. תורן בן ה-22 כועס על ההחלטה ומרגיש כי היא מקפחת אותו ביחס לשחקנים ישראלים שהורשו לשחק בליגה, כמו עמית תמיר (קליפורניה-ברקלי), איציק אוחנון (סנט לואיס) וחיים שמעונוביץ' (הוואיי).
"אני די מעוצבן", אמר תורן (22, 1.95 מ') בראיון לאתר המכללה. "באתי לכאן לשחק כדורסל והחברים שלי מישראל, שהגיעו לאותה מטרה ושיחקו כדורסל מקצועני, הושעו רק משמונה משחקים והם ממש באותו מצב כמוני".
פסילתו של תורן באה לאחר שוועדה מטעם ה-NCAA בחנה את עברו המקצועני כשחקן בליגה הישראלית וקבעה כי הוא לא מאפשר לו לקחת חלק במשחקי ליגת המכללות, כפי שהוחלט גם במקרה של אורי יצחקי בקלמסון. ראשי דרום פלורידה טענו כי תורן שיחק במקביל לשירותו הצבאי והשכר שקיבל שימש רק להבטחת קיומו היום-יומי. ראשי המכללה הודיעו כבר כי יערערו על ההחלטה, אך גם אם יתקבל, ספק אם יכנס לתוקף לפני תום העונה.
תורן סיפר על הפתעתו כשנתבשר על החלטת הוועדה. "התכוננתי לנסוע עם הקבוצה לממפיס", נזכר תורן. "אמרו לי שכדאי שאשאר בקמפוס והם כבר יתקשרו אלי אחר הצהריים כשה-NCAA יקבל החלטה ואז הם יטיסו אותי לממפיס. במקום להודיע לי להגיע, הם התקשרו ואמרו שהם (חברי הוועדה) רואים בי שחקן מקצוען ואני לא יכול לשחק".
בראד גרינברג, יו"ר מנהל הספורט של דרום פלורידה ואחיו של מאמן הכדורסל, אמר כי הוא מופתע מהחלטת הוועדה. "אנחנו מבולבלים איך זה אפשרי שהם החליטו שהוא מקצוען אחרי כל התיעוד ששלחנו להם ואחרי שענינו על כל השאלות שהם שאלו", אמר גרינברג. "לנו ברור שהוא עשה כל שביכולתו כדי לשמור על הסטטוס שלו כחובבן".
תורן עצמו מתקשה לקבל את ההחלטה. "אני כועס" אמר תורן, "באתי לפה וכולם אמרו לי שאושעה רק משמונה משחקים. הכנתי את עצמי לשבת על הספסל בשמונת המשחקים ולפתע ה-NCAA באו ושינו את החלטתם".