ערפאת: אני עדיין מחוייב לתהליך השלום

יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, תקף אמש (יום ה’) את מדיניות ישראל בשיחתו עם נשיא ארצות הברית, ביל קלינטון, בבית הלבן, אך ציין כי הוא עדיין מחוייב לתהליך השלום.
ערפאת, קלינטון ומדלן אולברייט נועדו במשך יותר משעתיים ודנו על גל האלימות בשטחים, שניפץ את התהליך המדיני באזור.
לאחר הפגישה התראיין ערפאת בגשם סוחף ואמר לעיתונאים כי הפלסטינים עדיין מחויבים לתהליך השלום, שתוצאותיו תלויות, לדברי ערפאת, במאמצי הנשיא קלינטון.
ערפאת תקף את מדיניות ישראל ואמר כי "לא אני יזמתי את האלימות. לא אנחנו תוקפים ישראלים. לא הטנקים והתותחים שלנו מקיפים ערים ישראליות ולא חיל האוויר והצי שלנו. יש לנו רק מטוס אחד", אמר ערפאת, שאמור להיפגש במשך הלילה עם מזכירת המדינה האמריקנית, מדלן אולברייט.
"אנחנו נמצאים במצב מסוכן שמשפיע על התקדמות תהליך השלום, אמר ערפאת, שסיפר כי שוחח עם הנשיא קלינטון על הצעתו "להכנסת כוח בינלאומי להגנה על הפלסטינים בשטחים מפני ישראל". ערפאת סירב לומר מה היתה תגובת הנשיא בעניין, אך הממשל האמריקני דחה את הרעיון מספר פעמים בשבוע האחרון, בטענה כי הוא מעדיף את המשך התהליך המדיני המתקיים כיום בין הישראלים לפלסטינים.
מקורות פלסטינים אמרו לאחר הפגישה, כי קלינטון וערפאת התמקדו בניסיון לחדש את התהליך המדיני, כשהפלסטינים הדגישו את הצורך שחידוש השיחות יושתת על החלטות האו"ם.
הפלסטינים חזרו על הדרישה שישראל תפסיק את האלימות שהיא מפעילה נגדם וסירבו לאשר או להכחיש אם נידונו נוסחאות כלשהן לחידוש התהליך המדיני.

ניסיונות אמריקנים להשיג הסכם ביניים

מקור פלסטיני העריך לפני הפגישה כי האמריקנים יבקשו מערפאת להסיר את הדרישה הפלסטינית להצבת כוח הגנה בינלאומי בשטחים, ולצמצם את הדיבורים והדרישות הפלסטיניות על מטריה בינלאומית לשיחות. בתמורה אמורים האמריקנים לתמוך בחידוש השיחות על בסיס החלטות האו"ם הנוגעות לשטחים, וללחוץ על ישראל לבצע את הנסיגות שסוכמו בפעימות הקודמות. בנוסף, אמורים האמריקנים לתמוך, פוליטית וכלכלית, במדינה פלסטינית עצמאית, שלגביה יוסכם, כי סוגיית עיר הבירה שלה טרם נפתרה.
ראש הממשלה ברק יצא גם הוא בדרכו לארה"ב, והוא צפוי להיפגש עם הנשיא קלינטון ביום ראשון.