והמנצחת היא... אורלנדו

המנצחת הגדולה של הדראפט היא אורלנדו. כן, דווקא המג'יק, שהתחילו את היום עם שלוש בחירות בסיבוב הראשון וגמרו אותו עם שחקן חדש אחד בלבד, ופחות שני ותיקים אותם שלחו למקום אחר. כי יש משחקים שבהם עדיף שלא להשתתף, וכי הדראפט הוא לעולם לא דבר שעומד בפני עצמו. בטח לא דראפט בינוני כמו הנוכחי.
דראפט 2000 סבל מן הבעיות שתוקפות את הכדורסל האמריקני כבר כמה שנים: היציאה המוקדמת של כוכבים מהקולג' ואפילו מהתיכונים, שיוצרת מצב לפיו מעט מאוד שחקנים הם כוכבים בטוחים. תארו לעצמכם שקובי בראיינט ווינס קרטר היו דופקים כרטיס מלא במכללות ויוצאים השנה לבחירה: היינו מדברים על דראפט המילניום במונחים ששמורים לדראפט 1984, ההוא עם ג'ורדן ואולג'ואן ובארקלי. אבל קובי הלך ישר מהתיכון, קרטר בילה רק שנתיים בצפון קרוליינה, ומחזור אלפיים נשאר עם קניון מרטין וסטרומיל סוויפט.
הבעייה השנייה היא המחסור הכרוני בשתי עמדת המפתח, רכז וסנטר. הסנטר הכי טוב בדראפט, כריס מיהם מטקסס, נבחר נמוך יחסית והועבר על ידי הבולס, באחד המהלכים התמוהים של הערב, היישר לזרועותיה של קליבלנד. מיהם, כבר הבנתם, לא יהיה שאקיל או דאנקן. ספק אם יהיה טוב יותר מלוק לונגלי. כתוצאה מכך נאלצו דיויד סטרן ועוזריו לשבור את השיניים עם סדרה של שמות זרים, שהמשותף לבעליהם הוא מבנה גוף גדול וגולמיות מוחלטת בכל מה שקשור למשחק הגבוהים באנ.בי.איי. ימים יגידו אם צקאלידיס ובגאריץ', סמאקה ואוניידי ונ'דאייה אכן יגיעו לאנ.בי.איי ומה יעשו שם, אבל המצוקה ברורה. גם כאן ניכרת הבעייה הראשונה: לגבוהים לוקח זמן להתפתח. העובדה שהקולג'ים הפכו לתחנות מעבר לזמן קצר לא עוזרת.
ג'ון גבריאל, הג'נרל מנג'ר של המג'יק, ידע את כל זה. הוא ניסה להגיע לעסקה על שלוש הבחירות שלו כדי לקחת את אחד משני השחקנים הטובים באמת בדראפט הזה, קניון מרטין או דריוס מיילס. משלא הצליח הלך על השלמת התכנית הגדולה שלו, אותה התחיל כבר בעונה שעברה. המג'יק לקחו את מייק מילר, הצלף שהביא את פלורידה לגמר המכללות, אבל חשוב מזה: הם נפטרו מעוד חמישה מיליון דולר מתחת לתיקרת המשכורות (דרק סטרונג וקורי מגטי שהלכו לקליפרס), והביאו את עצמם במצב אופטימלי לעונת הצייד אחרי הפרי אייג'נטס, שתתחיל בשבת.
יש לאורלנדו עכשיו 18.5 מיליון דולר מתחת לתקרה. נחשו כמה מותר, על פי החוזה הקיבוצי של הליגה, לשלם לשחקן על חוזה חדש בעונה הראשונה: נכון. תשעה מיליון. תזכרו את זה כשטים דאנקן וטרייסי מגריידי (או גראנט היל) ירדו מהמטוס בפלורידה. יכול להיות שאתמול בלילה נולדה אלופת אנ.בי.איי חדשה.
חוץ מזה, כדאי לשים לב לקליפרס. אליצור לוס אנג'לס, ששנים רבות (כמו שאמר אתמול מאמנה לשעבר לארי בראון) היתה במצב של "מוות מוחי", שהעבירה אליה לא פחות משבעה שחקנים, כולל מיילס, שחקן תיכון והכשרון הגדול ביותר בדראפט. נכון, לא כל גימנזיסט יגדל להיות קובי, והקליפרס הם עדיין ערמה של שחקנים ללא סופרסטאר. אבל אחרי כל כך הרבה שנים, הם לפחות עשו משהו.
והערה אחרונה: במקום ה-14 לקחה דטרויט את מטין קליבס, האיש שהוביל את מישיגן סטייט לאליפות. אומרים על קליבס שהוא אמנם חזק וחכם ומנהיג, אבל הוא לא מספיק מהיר וקלע לא מספיק טוב לאנ.בי.איי. לפני שלוש עשרה שנים אמרו בדיוק אותם דברים על רכז אחר, שנלקח בדיוק כמו קליבס על ידי קבוצה הסמוכה למקום הולדתו, במקום ה-19. קראו לו מארק ג'קסון, והעונה הוא לקח את אינדיאנה לגמר בשיאה של קריירה משובחת. תזכרו את זה: שכל ואופי אי אפשר ללמד, וקליבס עוד יחזור וילמד את הליגה את הלקח הזה.