גארנט: "מאלון לא יקבע לי אם להצטרף לנבחרת"

הפורוורד הוותיק של יוטה ג'אז, קארל מאלון, יצא אמש (ב') בהתקפה חריפה נגד קווין גארנט ושאקיל או'ניל, על כך שלא התגייסו לטובת נבחרת הכדורסל של ארצות הברית לקראת אולימפיאדת אתונה 2004. "אתה לא יכול להכריח אנשים לשחק" אמר מאלון, חבר נבחרת הדרים-טים הראשונה באולימפיאדת ברצלונה 1992. "אתה מקווה שהם ישחקו, אבל אתה לא יכול להכריח אותם. אם אנשים יודעים מה עומד פה על הפרק ולא רוצים לשחק, הרי שיש איתם בעיה".
הערב (ג') החליט גארנט, כוכבה הצעיר של מינסוטה טימברוולבס, לענות ל"דוור" באופן בוטה והבהיר כי לא יקבל החלטה בנושא בהתאם לציפיותיו של מאלון. "לא אקבל החלטה רק בגלל שקארל מאלון נותן דרור לפיו" אמר גארנט ל'סטאר טריביון' היוצא במינסוטה. "אני כבר שיחקתי באולימפיאדה (סידני 2000), ומילאתי את התחייבותי. זה לא אומר שאני לא הולך לשחק באתונה, או שכן. כשיגיע הזמן אקבל את ההחלטה הזאת. אני לא מתכוון לזרז את קבלת ההחלטה בגלל שקארל מאלון אמר משהו".
גארנט אמר כי הוא מבין את ציפיותיו של מאלון, שכבר אישר השתתפותו בנבחרת האולימפית, אך דרש כי לא יתערב בענייניו. "אי אפשר לבוא אליו בטענות על כך שהוא רוצה את השחקנים הטובים ביותר, אבל אתה חייב לכבד את רצונו של כל שחקן". אמר גארנט שסיפר על התלבטויותיו: "אני רק רוצה לוודא שאם אשחק אהיה פרודוקטיבי. אני לא רוצה להיות במצב שבוא ארגיש מותש. אני רוצה להיות במצב בו אוכל לעזור לנבחרת".