NBA: נצחונות דרמטיים ללייקרס ולקינגס

באחד המשחקים הדרמטיים ביותר שנראו השנה ב'סטייפלס סנטר', הצליחה האלופה, לוס אנג'לס לייקרס, לנצח 95:97 את מוליכת האיזור המזרחי, אינדיאנה פייסרס.
הפייסרס כבר הוליכו 95:93 פחות מדקה לסיום המשחק, אולם איבוד כדור של רון ארטסט איפשר לדרק פישר להשוות את התוצאה ב'ליי-אפ' קל 31.3 שניות לסיום. מאמן אינדיאנה, אייזיאה תומאס, לקח פסק זמן והורה לתת את הכדור האחרון לג'רמיין או'ניל, שהיה השחקן החם של הפייסרס לאורך המשחק. או'ניל החטיא ופחות משבע שניות לסיום המשחק לקחו הלייקרס פסק זמן משלהם.
קובי בראיינט, האיש שלוקח אחריות במשחקים של הלייקרס, כידרר לאורך המגרש ועלה לזריקה מעשרה מטרים - שצללה פנימה לקול מצהלות האוהדים. אולם השופטים חשבו אחרת ושרקו לעבירה לפני הזריקה של קובי. על השעון נותרו פחות משלוש שניות, והכדור הגיע לרוברט הורי, איש קלאץ' ידוע (סקרמנטו, זוכרים?), שמחצי מרחק שיחרר זריקה שאפילו לא פגעה בטבעת וצללה לתוך הרשת.
הירבו לקלוע ללייקרס: שאקיל או'ניל 26 (11 ריב'), קובי בראיינט 20 (10 ריב'), דרק פישר 19. לפייסרס: ג'רמיין או'ניל 28 (11 ריב'), רון ארטסט 17 נק' (11 ריב'), בראד מילר 16 נק' (8 ריב').

סקרמנטו קינגס - מינסוטה טימברוולבס 95:96 (בתום הארכה)

קצת צפונה מלוס אנג'לס נרשם עוד משחק דרמטי, שהסתיים בניצחון הקבוצה הביתית ותוצאה כמעט זהה, אלא שבסקרמנטו נזקקו להארכה. במהלך ההארכה היה זה כריס וובר עם 5 מתוך ה-25 שקלע בסך הכל, שהנהיג את סקרמנטו לניצחון. מהעבר השני נצץ קווין גארנט, שחקן החודש ב-NBA וה-MVP של משחק האולסטאר שהעמיד דאבל-דאבל של 27 נק' ו-24 ריב' (הישווה את שיא הקריירה).
הירבו לקלוע לסקרמנטו: וובר 25 (11 ריב'), פז'ה סטויאקוביץ' 20 (11 ריב'), ולאדה דיבאץ' 16 (11 ריב'), לטי-וולבס: גארנט 27, וולי שצ'רביאק וטרוי האדסון 16 כל אחד, רדוסלב נסטרוביץ' 14.

אורלנדו מג'יק - מילווקי באקס 99:111

שבועות ארוכים עוסקים המומחים בשאלה האם ניתן בכלל להשוות בין קובי בראיינט למייקל ג'ורדן. מי שנשכח מעט בצד מכל ההשוואה הזו הוא הגארד/פורוורד של אורלנדו מג'יק, טרייסי מקגריידי. מהעמדה הנוחה ללא הזרקורים מצליח מקגריידי פעם אחר פעם להעלות הרהורים אם הוא צריך בעצם להיות מושא ההשוואה.
הלילה, מול מילווקי באקס, צלף מקגריידי 48 נקודות (פעם שמינית העונה בה הוא חוצה את מחסום 40 הנקודות) וסחף את המג'יק לניצחון 99:111. דרו גודן עם 26 נק' וגורדן גיריצ'ק שהוסיף 15 נק', היו הפלוגה המסייעת של 'טי-מאק'. במילווקי בלטו גארי פייטון (7 אס') ומייקל רד עם 16 נק' כל אחד. סם קאסל וטים תומאס תרמו 15 נק' כל אחד.

וושינגטון וויזארדס - לוס אנג'לס קליפרס 80:99

מספר שעות לפני תחילת המשחק נבדק מייקל ג'ורדן על ידי רופאי הקבוצה, כיוון שיממה קודם לכן נפצע בגבו. הצוות הרפואי הזהיר את ג'ורדן כי אם ישחק, הפציעה עלולה להחמיר. אלוהי המשחק שאל אותם אם מדובר בסיכון חיים, ומשנענה בשלילה החליט להוכיח להם כי טעו.
אמנם ג'ורדן שיחק רק 24 דקות, אולם במהלכן כמעט והשיג דאבל דאבל, כשסיים עם 10 נק' ו-9 ריב'. לאחר המשחק סיפר האיש הפופולרי בעולם: "רציתי לעלות לפארקט ולשחק למרות שאמרו לי שלא כדאי. הזהירו אותי מנזק לטווח ארוך, אבל אין לי תכנונים לטווח הארוך", סיפר ג'ורדן והכין אותנו לפרישה הקרובה (ואולי לקאמבק שאחריו?).
הניצחון היה חשוב לוויזארדס כיוון שכעת, עם מאזן 30-31, הם משתווים למילווקי בקרב על הכרטיס השמיני לפלייאוף, מטרתם המוצהרת של ג'ורדן וחבריו.
הירבו לקלוע לוושינגטון: ג'רי סטקהאוס ולארי יוז 20 כל אחד, ברנדן הייוד 15, ג'ורדן וכריסטיאן לייטנר (13 ריב') 10 כל אחד. לקליפרס: קורי מגאטי 14, אריק פיטקובסקי 11, קוונטין ריצ'רדסון ושון רוקס 10 כל אחד.

בוסטון סלטיקס - ניו יורק ניקס 95:97

אנטואן ווקר סחף את חבריו לניצחון תשיעי ברציפות על הקבוצה מהתפוח הגדול. ווקר סיים עם 34 נק' והמשיך את שרשרת הניצחונות הרצופים, שקטעה את השליטה של הניקס בעימותים הישירים בין הקבוצות. לפני כן היו אלה הניו יורקרים שניצחו את בוסטון ב-21 משחקים בין השנים 93'-98'.
פרט לווקר היו אלה פול פירס עם 24 נק' וטוני באטי, שחסם את הניסיון של קלרנס וויתרספון להשוות, פחות משתי שניות לסיום המשחק.
הירבו לקלוע לבוסטון: ווקר 34, פול פירס 24, אריק וויליאמס 15. לניו יורק: אלן יוסטון 22, לטראל ספריוואל 18, קורט תומאס 16, הווארד אייזלי 15 (10 אס').

יתר התוצאות:

קליבלנד קבאלירס - אטלנטה הוקס 111:105
טורונטו ראפטורס - יוסטון רוקטס 97:95
ממפיס גריזליס - דנבר נאגטס 86:96
פיניקס סאנס - פורטלנד טרייל בלייזרס 92:98
יוטה ג'אז - סיאטל סופרסוניקס 83:94