ליגת העל, מחזור 24: התחתית מארחת את המרכז

המשחק בין מכבי חיפה להפועל תל אביב ימשוך את מירב תשומת הלב במסגרת המחזור ה-24, אבל שלושה מפגשים נוספים בשבת עשויים לשנות מעט את תמונת התחתית. בני יהודה תארח את מכבי פתח תקווה, הפועל פתח תקווה את מכבי נתניה והפועל כפר סבא את הפועל באר שבע; כל המארחות יודעות ששלוש הנקודות קריטיות מבחינתן כדי לברוח מהחלק הפחות-סימפטי של הטבלה, בעוד האורחות מגיעות פחות לחוצות, בעיקר בזכות נקודות שצברו מוקדם יותר העונה.

בני יהודה - מכבי פתח תקווה (19:00, שכונת התקווה)

פתח תקווה היא אחת מאותן קבוצות שידעו תקופה יפה בסיבוב-וחצי הראשונים של העונה ולאחר מכן החלו לאבד גובה. המרחק מהקו האדום לא צריך אמנם להכניס את המערכת של הלוזונים לטירוף אבל כדאי להתחיל לשים לב לפני שיהיה מאוחר. פתח תקווה לא ניצחה בששת משחקיה האחרונים והפעם האחרונה שהקבוצה חגגה שלוש נקודות הייתה נגד...בני יהודה (3:1 בשכונה, מחזור 17). גיא יצחק וכפיר פרטיאלי ייעדרו השבת.
בני יהודה ניצחה העונה רק ארבעה משחקי בית מתוך 11 ועבור קבוצה שמשדרת "ביתי הוא מבצרי" מדובר בבעייה קשה. לא ברור מה בדיוק הבעיה של הכתומים-שחורים: הקהל קצת נרגע, הדשא עבר שידרוג מרשים והניצחון על מכבי תל אביב לפני שלושה מחזורים הוכיח שעם אמונה והתלהבות אפשר להביא לידי ביטוי גם את הכישרון שיש לאלי אוחנה בסגל. מול פתח תקווה תנסה הקבוצה לחזור לעצמה אחרי שני הפסדים רצופים ואולי תשאב עידוד מההעפלה לשמינית גמר הגביע, באמצע השבוע. חזי שירזי הפצוע ייעדר מהסגל, ג'פרי ישי עדיין בספק.

הפועל פתח תקווה - מכבי נתניה (15:45, פתח תקווה)

פתח תקווה, שבסיבוב השני עוד סגרה את הטבלה, מצויה בכושר טוב בחודש האחרון ובארבעת המשחקים האחרונים השיגה שלושה נצחונות ותיקו אחד. ארבע הנקודות שמפרידות בינה לבין הקו האדום עדיין צריכות לשמש כתמרור אזהרה עבור פרדי דוד והשחקנים, אבל נראה כי מגמת ההתקדמות במעלה הטבלה תימשך, גם אם בשבת הקרובה לא תצליח הקבוצה להשאיר את מלוא שלוש הנקודות ב'אורווה'. מוטי קקון עדיין לא כשיר, גיא שמיר ושלומי אדרי ייעדרו בשל הרחקות.
שחקני מכבי נתניה הוכיחו בשבוע שעבר שפרישתו של ראובן עטר והפסטיבל סביבו לא הוציאו אותם מריכוז, ולא שכחו להקדיש את הניצחון על בני יהודה למאסטרו עם התלתלים. השאיפות למקום רביעי בתום העונה, עם אופציה בדרך כזו או אחרת להשתלבות בגביע אופ"א, ייתנו זריקת מוטיבציה נוספת לקבוצה של גילי לנדאו שבהחלט יכולה לנצח בפעם השנייה ברציפות, אחרי חודש וחצי של חוסר יציבות. שיתופו של אמיר שלח, הסובל מכאבים בגבו, מוטל בספק.

הפועל כפר סבא - הפועל באר שבע (18:30, כפר סבא)

אחרי שלושה הפסדים רצופים (אחד מהם בבית לכפר סבא), יודעים בהפועל באר שבע שהקבוצה תאבק עד סיום העונה על המקום הרביעי ולא מעבר לכך. הסיבוב הראשון המצויין, שפתח את התיאבון לחבר'ה של לופא קדוש, נראה כמו היסטוריה רחוקה והסיבוב השני הבינוני הוכיח שבנגב דרושה עוד קצת השקעה כדי להביא את הקבוצה למאבקי הצמרת הגבוהה. באר שבע, ללא סתיו אלימלך שייעדר בשבת בגלל צהובים, תנסה לחזור הביתה עם שלוש הנקודות כדי לא לאפשר לנתניה להדביק אותה בטבלה.
כפר סבא, שלא מפסיקה לספוג מהלומות מההתאחדות לכדורגל, התבשרה השבוע שמוחמד כבהא יורחק משלושה משחקים לאחר שהעליב שופט. הרחקתו של כבהא מצטרפת לשורת עונשים כגון הפחתת שלוש הנקודות והרחקתו של יניב אברג'יל מוקדם יותר העונה, ולמרות זאת מצליחה הקבוצה לשמור את הראש, בינתיים, מעל הקו האדום. שני נצחונות ותיקו בשלושת המשחקים האחרונים, ויכולת מצויינת של אברג'יל ואלון מזרחי בהתקפה, צריכים לטעת אופטימיות אצל המאמן תמיר בן חיים, בעיקר במשחק בית. רדוסלב רדולוביץ', שלא התאמן כל השבוע, לא צפוי לשחק. בנוסף לכבהא, ייעדרו גם אייל שן ותומר שם טוב.