אבוקסיס: "מטרתנו היא לנצח סוף סוף בחיפה"

מכבי חיפה סיימה את ההכנות לקראת משחק העונה (ש', 18:50, שידור ישיר בערוץ 2, שופט: אלון יפת) מול יריבתה הגדולה ביותר בשנים האחרונות, הפועל תל אביב. ביום שישי ערכה הקבוצה אימון מלא, בו לקחו חלק כל השחקנים. בתום האימון, יצאו השחקנים לבית מלון בקיסריה, שם ישהו עד ליציאתם ל'קרית אליעזר' ביום המשחק. במהלך האימון המסכם, ניסה המאמן יצחק שום מספר הרכבים. עם זאת, נראה כי השינוי היחיד שצפוי שום לעשות בהרכב לקראת המשחק, הוא שילובו של ננאד פראליה במרכז השדה, במקום ואליד באדיר.
בעוד למרבית שחקני ההרכב, שעומדים לרשות המאמן יצחק שום, יש ניסיון רב בקרבות מול האדומים ובמשחקי צמרת בכלל, הרי שלרכש מהפועל באר שבע, אליניב ברדה, מצפה בקרית אליעזר חוויה מסוג חדש. "יקח לי קצת זמן להתרגל למשחקים ברמת מתח כזאת. אמנם השתתפתי כבר במעמדים מרגשים, כמו העלייה לליגת העל עם באר שבע וגם המשחקים עם הנבחרת. אבל הפעם מדובר במשהו שונה לחלוטין שמעורר הרבה עניין והתרגשות", אמר ברדה.
כשנשאל האם הוא מסכים עם הקביעה שלמכבי חיפה חומר שחקנים טוב יותר מאשר ליריבה התל אביבית, אמר ברדה: "אני לא כל כך מסכים עם הטענה הזאת. להפועל תל אביב יש שחקנים מוכשרים באופן יוצא מן הכלל. בכל מקרה אני חושב שיהיה משחק מאוזן ושקול. אנחנו נבוא למשחק ממושמעים וננסה ליישם על הצד הטוב ביותר את תוכנית המשחק של שום. אני לא רוצה לומר מי קבוצה פחות טובה ומי קבוצה יותר טובה. מה שבטוח הוא שהקהל לא יתאכזב מההצגה".
אבישי ז'אנו: "הגיע הזמן להפסיק לדבר ולהתרכז בהכנות לקראת המשחק".
רפי כהן: "זה משחק חשוב. סך הכל האווירה טובה וקיימת התרגשות אצל כולם ואצלי, לצרות שכנראה לא אפתח".
בלם הקבוצה, אלון חרזי, ניסה להמעיט בחשיבותו של המשחק. בראיון שהעניק לאתר האינטרנט הרשמי של הקבוצה, אמר חרזי: "נשארו עוד 9 משחקים ו-27 נקודות בקופה. מעכשיו כל משחק הוא משחק עונה. יש לנו עוד עימות עם מכבי תל אביב, יש את הדרבי התל אביבי, ומדובר בשני משחקים שיכולים להיות 'משחק עונה'. למרות הכל, ברור שניצחון שלנו השבת ייצור פער משמעותי בצמרת".

הפועל ת"א: הולמאי שוב בלם

יום לפני המשחק בקריית אליעזר קיימה הפועל תל אביב אימון מלא בהשתתפות כל השחקנים, למעט הבלמים הפצועים שמעון גרשון ואסי דומב. את מקומו של גרשון בשבת יחליף הקשר גאבור הולמאי שיתופקד כבלם.
המאמן דרור קשטן עדיין לא החליט האם להעדיף בקישור את בן לוז או אייל בן עמי, אשר משחק בתפקיד הגנתי יותר. נראה כי קשטן יחרוג ממנהגו ויעדיף הפעם לפתוח עם חלוץ בודד בהתקפה. כתוצאה מכך, אחד מהשניים - סרגיי קלשצ'נקו או פיני בלילי, ייאלץ לרדת לספסל. לעומת זאת, הקשר עמרי אפק, שכבש ביום שני את שער הניצחון נגד אשדוד (0:1), אמור לפתוח בהרכב.
בניגוד לפעמים קודמות במשחקי העונה, רק כ-50 מאוהדי הקבוצה הגיעו לעודד את השחקנים במהלך האימון. כ-1,500 מהם צפויים להפגין נוכחות בשבת באיצטדיון קריית אליעזר. הקבוצה עצמה תצא כבר מחר לבית מלון בחיפה, שם תשהה עד תחילת המשחק.
בניגוד לדרבי נגד מכבי תל אביב, שחקני הפועל התראיינו לקראת המשחק החשוב. הקשר יוסי אבוקסיס ניסה להנמיך ציפיות: "יכול להיות שהתקשורת עושה מהמשחק הזה הרבה יותר ממה שהוא. המטרה שלנו היא סוף-סוף לנצח בקריית אליעזר, למרות שיש עוד משחקים חשובים העונה".
גאבור הולמאי: "זה משחק מאוד חשוב עבורנו. נכון שאנחנו לא נמצאים בכושר הכי טוב שלנו, אבל אנחנו מספיק חזקים כדי להוציא נקודות בקריית אליעזר".
שמעון גרשון: "אני אגיע עם צעיף אדום ואהיה אוהד מספר אחד של הקבוצה. זו הרגשה לא טובה להחמיץ משחק כל כך חשוב, אבל אין מה לעשות. אני מקווה ומאמין שהקבוצה תיקח את הנקודות".
המגן יגאל אנטבי: "זה יהיה משחק קשה מאוד. גם אם נפסיד והפער יהיה חמש נקודות, זה עדיין לא אומר שהמאבק יסתיים".