מוקדמות יורו 04': צרפת ניצחה 2:1 את ישראל

קשה לחשוב מתי בעתיד תתקל נבחרת ישראל באלופת אירופה פושרת כל כך, ששיחקה בהילוך ראשון ואפשרה לחניכיו של אברהם גרנט להגיע למספר מצבי כיבוש שהיו צריכים להספיק לפחות לנקודה.
בסופו של דבר היו אלה זינאדין זידאן וחבריו, שירדו מהמגרש הכמעט נטוש בפלרמו עם שלוש נקודות וניצחון 2:1, שהבטיח לצרפת את הכרטיס לאליפות אירופה בפורטוגל.
ניצחונה של סלובניה על קפריסין (1:4) הוריד את ישראל למקום השלישי בבית 1 .
אברהם גרנט ניסה להפיק את לקחי המשחק בקפריסין, ועלה בהרכב התקפי יותר, כשעמיר תורג'מן שימש כחלוץ נוסף. גם יוסי אבוקסיס פתח ב-11 של ישראל, והיה המצטיין במגרש.

פתיחה חלומית, תוספת זמן קטלנית

פתיחת המשחק היוותה שיחזור מדויק של הדקות הראשונות מול קפריסין, והיתה חלומית מבחינת ישראל, עם שער יתרון כבר בדקה השנייה. חיים רביבו, בסיפתח למחצית אישית טובה, הכניס כדור לרחבה בין סילבסטרה וליזאראזו. עמרי אפק לא התבלבל מול פביאן בארטז, וכבש את ה-0:1 לזכות ישראל.
הנבחרת ניסתה להמשיך ולתקוף, אך החל מהדקה ה-20 הסתגרו כל 11 השחקנים הישראלים בחצי המגרש של דודו אוואט. הצרפתים לא היו צריכים יותר משלוש דקות כדי למצוא את נקודת התורפה הגדולה של ההגנה הישראלית - כדורי הגובה. תיירי הנרי הגביה משמאל, ודוד טרזגה, חופשי לחלוטין ברחבה, נגח מקרוב פנימה - 1:1.
ישראל המשיכה להתבסס על הסתגרות בהגנה והתקפות מתפרצות, ובדקה ה-40 רביבו היה קרוב לכיבוש, אך איבד את הכדור מול בארטז על קו רחבת ה-16 של הצרפתים. השער האומלל מבחינתה של ישראל הגיע דקה בתוך תוספת הזמן. זינדין זידאן בעט לכיוון השער מכ-30 מטרים. הכדור לא היה חזק מדי, אך פגש בדרך בבירכו של אלון חרזי, הטעה את אוואט ונכנס פנימה.

יכולת נהדרת, שערים אין

ישראל חזרה חדורת מוטיבציה מההפסקה, וניסתה להשיג את השיוויון. הצרפתים צופפו את ההגנה, ובדקות הסיום אף הרחיקו כדורים מחלק המגרש שלהם, מול שליטה ישראלית במרכז השדה.
למרות זאת, הצליחה ההגנה הצרפתית לנקות את כל הכדורים המסוכנים מרחבת השער, למעט שני מקרים שאילצו את התערבותו של השוער. בדקה ה-49 מסר קייסי כדור מדויק לרביבו, שבעט חזק מ-15 מטר, אך בארטז הדף לקרן, והשחקנים הישראלים ירדו לחדר ההלבשה עם מחמאות מלוא החופן, אך עם אפס נקודות במאזן.

הרכבים

ישראל: דודו אוואט, אלון חרזי, טל בן חיים, אריק בנאדו, אדורם קייסי, יוסי אבוקסיס, טל בנין (יוסי בניון, 73), עידן טל (וואליד באדיר, 56), חיים רביבו, עמרי אפק, עמיר תורג'מן (מיכאל זנדברג, 46).
צרפת: פביאן בארטז, מיקל סילבסטרה, וויליאם גאלאס, ביצנטה ליזאראזו, ליליאן תוראם, פטריק ויירה, קלוד מקאללה, זינדין זידאן, סילביאן וילטורד (סידני גובו, 66), תיירי הנרי, דוד טרזגה (דג'יבריל סיסה, 74).