מסתמן: הסיוע לישראל יאושר עד סוף שבוע הבא

ועדת ההקצבות בבית הנבחרים ובסנאט אישרה הלילה (יום ה') את חבילת הסיוע לישראל, בסך מיליארד דולרים לצרכים ביטחוניים הקשורים להיערכות למחלמה בעיראק. הבקשה תועבר בקרוב לאישור מליאת הסנאט ובית הנבחרים. במשרד החוץ מעריכים כי התהליך צפוי להסתיים עד סוף השבוע הבא.
שר החוץ, סילבן שלום, שעושה את דרכו חזרה לישראל לאחר ביקור רשמי בוושינגטון, נועד בין השאר עם מנהיג הרוב הרפובליקני בסנאט, ביל פריץ, וזה הבטיח לו כי הוא נחוש להעביר עוד השבוע את חבילת הסיוע לאישור הסנאט.
הסיוע לישראל נכלל בהצעת חוק שנועדה לכסות את הוצאות המלחמה בעיראק (כ-75 מיליארד דולר). נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, לוחץ לסיים את הליכי החקיקה עד ערב הפסחא, ב-11 באפריל.

ביקורת על הממשל

סוכנות רויטרס מדווחת שגורמים במפלגה הדמוקרטית ואפילו במפלגה הרפובליקנית של בוש מתחו ביקורת על היעדר שיתוף פעולה מצד הפנטגון ואיימו לאשר נתחים קטנים יותר של תוספת התקציב: "האם הם קראו את החוקה לאחרונה?", שאל הסנטור הדמוקרט, רוברט בירד ממערב ווירג'יניה והוסיף: "נראה שהם חושבים שזו מונרכיה ושיש להם מלך".
מספר סנטורים הביעו דאגה מכך ששר ההגנה, דונלד ראמספלד ולא מזכיר המדינה, קולין פאוול, יהיה אחראי לכספים שנועדו לשיקום עיראק.
החוק שצפוי לעבור בקונגרס כולל סיוע של מיליארד דולר לטורקיה, 700 מיליון לירדן, 300 מיליון למצרים, 127 מיליון לאפגניסטן. שני מיליארד דולר הוקצבו לצבאות ישראל (מיליארד דולר), מצרים, ירדן, אפגניסטן ופקיסטן.
ישראל ביקשה במקור סיוע בהיקף ארבעה מיליארד דולרים, אולם הבקשה אושרה בחלקה. גורמים מדיניים אומרים כי אין סיבה לאכזבה. "זה לא נאה שגורמים ישראלים ירימו גבה על הסיוע. צריך לומר תודה".