קשטן: עם השחקנים האלה נצטרך להסתדר בדרבי

בעונת 97-98 שיחקה הפועל תל אביב באמצע השבוע מול הפועל ירושלים במסגרת גביע המדינה. ארבעה ימים מאוחר יותר היא פגשה את בית"ר ירושלים למשחק העונה. אלי כהן, מאמן האדומים באותה תקופה, ראה את קבוצתו מפסידה בפנדלים לאסי טובי ואמיר גולה ונפרדת מהגביע, ולאחר מכן מתרחקת מחלום האליפות לאחר ההפסד בבית לבית"ר של דרור קשטן. חמש שנים אחרי, בעקבות ההפסד להפועל באר שבע ולקראת הדרבי הגדול נגד מכבי, בהפועל חוששים מתסריט דומה.
בקבוצה לא הכחישו את האפשרות שהדרבי המתקרב הוציא את השחקנים מריכוז. גם מסכת הפציעות תרמה את שלה ודרור קשטן נאלץ להעלות הרכב מאולתר-משהו, עם יוסי אבוקסיס וסלים טועמה על הספסל. "לא שיחקנו טוב היום", אמר קשטן. "אפילו שיחקנו חלש. יכול להיות שכל המחשבות של השחקנים וההתעסקות במשחק ביום שבת הקרוב השפיעו עלינו, אבל אלו השחקנים שיש לפועל תל אביב ועם זה צריך להסתדר בדרבי.
"החמצנו פנדל שהיה יכול לשנות את כל המשחק, וזה גרם בעצם לכך שבאר שבע תקבל מוטיבציה ותכבוש מאוחר יותר. את יוסי אבוקסיס הושבתי על הספסל ולא ביציע רק כדי לעזור למוראל של השחקנים. לא הייתי מוכן לסכן אותו מכיוון שהוא פצוע ולא יכול לשחק. בגלל שאנחנו משחקים כדורגל ולא כדורסל היו לי רק שלושה חילופים, וניסיתי לעשות את המקסימום".
שביט אלימלך, שוער הקבוצה, אמר בסיום: "הפועל באר שבע שיחקה טוב יותר מאתנו. מגיע להם לעלות לשלב הבא. אנחנו לא הפגנו את היכולת הרגילה שלנו, וחבל. עכשיו צריך להפסיק לחשוב על המשחק הזה, ולהתרכז במשחק ביום שבת שיכול לקבוע את המשך העונה. קצת קשה לי להיות אופטימי כשאנחנו לא כובשים הרבה שערים במשחקים האחרונים, אז אנחנו צריכים לחשוב באופן חיובי, בעיקר לאור ההתמודדות שצפויה לנו ביום שבת".
משה תאומים, מבעלי הקבוצה, התעמת עם מספר אוהדים בסיום המשחק, לאחר שאלו טענו בפניו כי ברגעי האמת לא מצליחה הקבוצה לנצח. תאומים: "גם אני ראיתי את מה שראו האוהדים על הדשא. אני כואב את ההפסד הזה בדיוק כמותם אבל אנחנו צריכים להרים את הראש, לחשוב על יום שבת ולדאוג שהשחקנים ירגישו טוב יותר - גם מבחינת הקבוצה וגם מבחינת האוהדים - על מנת שיוכלו למצות את היכולת שלהם".